LIVRE IV. — HISTOIRE DES INSTRUMENTS

rayons de différentes couleurs, la possibilité de construire des lentilles, des objectifs achromatiques, ne pouvait plus soulever un doute. Il restait seulement à chercher des matières solides qui produisissent aussi bien ou mieux les effets obtenus par la combinaison de prismes ordinaires et de prismes d'eau. Dollond ayant trouvé que les deux verres flint-glass et crown-glass satisfaisaient aux conditions désirées, exécuta aussitôt, en 1757-1758, d'excellentes lunettes achromatiques, les seules dont on fasse usage aujourd'hui. L'illustre opticien reçut à cette occasion, de la Société royale de Londres, la médaille de Copley.

Les lunettes achromatiques subirent le sort ordinaire des grandes inventions; à peine eurent-elles paru, qu'on prétendit qu'un propriétaire campagnard, nommé Hall, en avait exécuté plusieurs d'après les mêmes principes dès l'année 1733. Cette prétention donna lieu, en chancellerie, à un procès en déchéance du brevet de Dollond.

Le lord chancelier Mansfield, tout en déclarant, d'après l'enquête faite par ses ordres, qu'il était convaincu que Hall avait précédé Dollond dans la construction des lunettes sans couleur, refusa d'annuler le brevet par le motif que Hall n'avait rien publié à ce sujet, qu'il s'était même entouré de toutes les précautions imaginables pour empêcher que les artistes qui exécutaient les lentilles devinassent dans quel but on les faisait travailler.

Au surplus, la médaille de Copley, accordée par la Société royale à Dollond, montre avec une entière évidence que cet éminent artiste était considéré pai la très-

grande majorité des savants anglais contemporains , sï ce n'est par l'unanimité, comme le véritable inventeur de la découverte. Ce serait une témérité que de vouloir, après un siècle, revenir sur une décision aussi solennelle.

On est vraiment peiné de voir qu'à l'époque en question , le célèbre artiste Ramsden se rangea avec passion parmi les adversaires de son beau-frère Dollond.

L'industrie de la fabrication des lunettes achromatiques était passée, au commencement de ce siècle, de l'Angleterre dans le continent. Quelques indices font supposer que nos voisins sauront se ressaisir bientôt de leur supériorité primitive. On était particulièrement arrêté dans les îles Britanniques, comme sur le continent, par la difficulté de trouver de larges plaques de flint-glass exemptes de stries; mais maintenant, quand il s'agit de lunettes de grandes dimensions, comme de 33 centimètres d'ouverture, par exemple, on a la même peine à se procurer du crown-glass d'une pureté convenable. Les plus grandes lunettes achromatiques actuellement employées sont celles de Poulkova, de Cambridge (Amérique) et de Paris; elles ont toutes les trois 1/t pouces (38 centimètres) d'ouverture.

Les deux premières sont sorties des célèbres ateliers de Munich ; la troisième a été exécutée par Lerebours.