LIVRE IV. — HISTOIRE DES INSTRUMENTS

cent fois; une lunette de 12 pieds (/i'") de long, oii le grossissement n'était pas porté au delà de soixante-quatorze fois; une lunette de lui-même (Auzout), de 31 pieds (10'"), armée d'un grossissement de cent quarante fois; enfin, une lunette travaillée aussi par Auzout, et qui, avec la colossale longueur focale de 300 pieds (OT^.S) , ne grossissait que six cents fois. Il est bien entendu que, lorsque les objectifs avaient des distances focales si démesurées, on les employait sans tuyau. C'est dans ce but qu'on voyait jadis dans le jardin de l'Observatoire de Paris de grands mâts, et même un grand échafaudage en charpente qui avait servi à la construction de la célèbre machine de Marly, et qu'on destinait à porter ces précieux objectifs, l'observateur devant se promener l'oculaire à la main à une distance convenable de l'image aérienne. On fit alors la remarque curieuse que les rayons qui passaient transversalement dans l'espace compris entre l'objectif et son foyer ne troublaient nullement la netteté de l'image focale.

Je dois dire que la confusion que l'on fait souvent du microscope et du télescope jette de l'obscurité sur l'histoire de l'invention de ces deux instruments. Aussi insisterai-je ici sur les caractères qui peuvent les faire distinguer. Les microscopes et les télescopes, comme l'indique l'étymologie des noms qu'ils portent, servent respectivement à examiner les petits objets et les objets éloignés. D'après l'étymologie du mot télescope, il est évident d'ailleurs qu'il s'appUque aux télescopes proprement dits où l'on observe des images réfléchies sur des miroirs, et aux lunettes qu'on a appelées télescopes diop-

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triques, et où l'on n'observe qu'avec des verres ou lentilles; les télescopes à miroirs ont été aussi divisés en catoptriques , quand ils n'ont que des miroirs, et en catadioptriques quand ils sont composés de miroirs et de lentilles. Les télescopes et microscopes dilîèrent essentiellement les uns des autres par les dispositions des deux verres qui les composent. Dans le télescope dioptrique, ou lunette , le verre à long foyer et à large ouverture est tourné du côté de l'objet : c'est l'objectif de l'instrument. L'objectif dans le microscope est au contraire le verre de plus court foyer.

John Dollond prit part, en 1757, à la polémique qu'Euler avait soulevée, touchant la possibilité d'exécuter des lunettes sans couleurs, des \\ineiies achromatiques, comme on a dit plus tard (liv. m, chap. xi, p. 110). On sait qu'aux yeux du grand géomètre allemand cette possibilité résultait d'un prétendu achromatisme de l'œil. Klingenstierna répandit sur le sujet quelque clarté nouvelle; enfin , Dollond constata que l'expérience de Newton, sur laquelle roulait le débat, était entachée d'erreur. En opposant un prisme à angle variable et rempli d'eau à un prisme de verre ordinaire, le célèbre opticien montra que le rayon qui sortait sans coloration de l'ensemble des deux prismes s' était réfracté, et, d'autre part, que ce même rayon, quand il n'éprouvait pas de réfraction, quand il sortait de l'appareil parallèlement à sa direction initiale, formait un spectre coloré sensible, offrant à ses deux bords surtout des iris manifestes.

Dès qu'il fut établi ainsi que certaines combinaisons de prismes déviaient la lumière sans opérer la séparation des