DE LA VISIBILITÉ DES ÉTOILES EN PLEIN JOUR

Les guides dirent à M. de Saussure qu'on voyait des étoiles en plein jour au sommet du Mont-Blanc, à l'œil nu; quant à lui, il ne songea pas à le vérifier. (T. iv, m-li% p. 199. )

L'observation des guides du célèbre voyageur genevois tendrait à prouver expérimentalement que la lumière atmosphérique est le principal obstacle à la vision des objets lumineux par eux-mêmes et situés au delà des dernières limites de l'atmosphère, car tout le monde sait que le ciel paraît beaucoup plus noir ou moins lumineux au sommet d'une montagne que dans la plaine.

Cardan se vantait de posséder le don surnaturel de voir en plein jour le ciel semé d'étoiles; mais comme en même temps il s'attribuait les facultés de connaître l'avenir, d'entendre ce qu'on disait de lui en son absence, nous pouvons sans scrupule ranger sa première prétention parmi les rêveries dont les biographes du célèbre géomètre ont eu à recueillir une si longue liste. (Notice sur Cardan par M. Frank, insérée au Moniteur du 7 octobre 18M.)

Venons maintenant aux observations de Morin , faites avec des lunettes.

Morin aperçut des étoiles avec une lunette, après le lever duSoleil^ à la fin du mois de mars 1635.

La première fois, Arcturus était encore visible, vers le couchant, plus d'une demi-heure après le lever du Soleil : «J'en eus une si grande joie, dit Morin, que je faillis renverser la lunette et l'instrument. »

Le lendemain, Morin vit Vénus en forme de croissant, pendant une heure et plus après le soleil levé.

Cette découverte de la possibilité de voir les astres en plein soleil transporta l'astrologue Morin d'enthousiasme. Il attribuait sa bonne fortune à une intervention surnaturelle. « Un jour, dit-il , j'examinais les satellites de Jupiter, lorsqu'un messager céleste vint à tire d'aile se présenter à moi , et me tint ce discours : — Pourquoi fatiguer inutilement tes yeux à regarder avec cet instrument la Lune, le Soleil et Jupiter? Laisse ces amusements aux autres; applique-toi à des choses plus utiles, auxquelles tu es destiné. Si tu suis ce conseil , une plus grande gloire t'est réservée, puisque tu verras en plein jour les planètes et les principales étoiles qu^ aucun mortel n'a jusqu'ici pu apercevoir, si ce n'est pendant la nuit, »

La sixième section de la Science des longitudes , oii ce passage se trouve, a été imprimée, suivant Fouchy, en 1635 {Mém. de l'Académie, 1787, page 391), et, suivant Delambre, en 1636. (As/ron. moderne, t. ii, p. 254.)

Morin avait envoyé son ouvrage aux célébrités astronomiques de son temps, entre autres à Galilée.

Dans une lettre à Lorenzo Realio, en date de 1637, Galilée dit qu'avec ses lunettes perfectionnées on voit pendant tout le jour {si vede tutto il giorno) Jupiter, Vénus, les autres planètes et une bonne partie {buona