LIVRE VI. — DU MOUVEMENT DIURNE

dans tous les lieux de la terre déterminer la position des lignes qui aboutiraient à l'horizon lorsque des obstacles matériels en dérobent la vue.

L'horizon terrestre qui, comme nous l'avons dit, est à très-peu près un plan , marque la limite qui séi)are les objets visibles de ceux qui ne le sont pas, tout ce qui se passe au-dessous est invisible. Plaçons un observateur dans un lieu où l'horizon ne soit masqué d'aucun côté, dans une plaine de la Beauce, voisine de Paris, par exemple ; supposons d'abord que la face de cet observateur soit tournée vers cette région de la Terre qu'on appelle le midi ou le sud, vers cette région où le Soleil est placé au milieu de la journée, V orient sera à sa gauche, V occident à sa droite et le îiord par derrière. Ces points : sud, nord, est, ouest, s'appelleniles points cardinaux. Nous montrerons bientôt comment on en détermine exactement la position.

L'angle horizontal formé par une ligne aboutissant à un point de l'horizon avec la ligne qui rencontre le point cardinal sud s'appelle un angle azimutal. Les angles azimutaux sont quelquefois comptés à partir du point îiord. L'observateur doit toujours avoir la précaution d'avertir si un angle azimutal compté sur l'horizon a pour origine le point sud ou le point nord diamétralement opposé, et s'il faut le compter à droite ou à gauche, à l*est ou à l'ouest d'une de ces deux origines.

Si l'observateur, tourné du côté du midi, porte ses regards vers l'orient, il verra les étoiles devenir successivement visibles en atteignant l'horizon dans des points qu'on appelle les points de lever, parvenir graduellement

h des hauteurs inégales pour chacune d'elles, redescendre ensuite comme elles étaient montées , rencontrer l'horizon de nouveau, et disparaître dans des points qui s'appellent les points de coucher.

Les objets terrestres, dans la direction desquels un astre se lève ou se couche, restent à très-peu près constants pour un astronome qui les observe d'un point déterminé , non-seulement pendant plusieurs jours consécutifs, mais encore pendant toute la durée de sa vie.

Si l'observateur se tourne ensuite du côté du nord, il verra la même série de phénomènes , les étoiles se lèveront à l'orient et se coucheront à l'occident dans des points également déterminés comme au midi. Du côté du midi , il avait aperçu des étoiles qui ne se montraient au-dessus de l'horizon que pendant peu d'instants, qui se couchaient presque immédiatement après s'être levées; du côté du nord, il trouvera des étoiles qui se lèveront au contraire peu d'instants après s'être couchées. Les phénomènes au midi devaient faire soupçonner qu'il y avait des étoiles qui dans leur déplacement n'atteignaient pas l'horizon , et l'observation, comme nous allons le dire bientôt, a confirmé cette conjecture. Du côté du nord , on remarquera des étoiles dont la hauteur angulaire au-dessus de l'horizon varie sans cesse avec l'heure de l'observation, mais qui ne se lèvent ni ne se couchent, en un mot qui n'atteignent jamais l'horizon. Enfin, sans cesser de regarder dans cette région du ciel , on trouve des étoiles dont le mouvement, toujours dirigé de l'orient à l'occident, est à peine sensible.

Ce mouvement général, qui entraîne toutes les étoiles