LIVRE VI. — DU MOUVEMENT DIURNE
tions. L'axe autour duquel le mouvement de rotation de la sphère étoilée paraît s'exécuter, cet axe qui contient les centres des courbes décrites par les étoiles en vertu du mouvement diurne s'appelle Vaxe du monde.
Le point du ciel visible dans nos climats auquel aboutit l'axe du monde s'appelle le pôle nord, boréal ou arctique. Le point du ciel caché par notre horizon auquel aboutit l'axe du monde s'appelle lepôle sud, austral on antarctique.
Les circonférences de cercle décrites par les étoiles dont les plans sont perpendiculaires à l'axe du monde, dont (es centres sont situés sur cet axe, se nomment les parallèles célestes. Ces parallèles sont très-petits dans le voisinage du pôle nord; ils sont également très-petits dans le voisinage du pôle austral. Le parallèle intermédiaire le plus grand de tous, ce parallèle dont le plan perpendiculaire à l'axe du monde passe par le lieu que l'observateur occupe et par les points cardinaux est et ouest, ce plan qui déjà avait fixé notre attention, s'appelle le plan de Véquateur.
Le plan méridien peut être maintenant plus nettement défini que nous ne l'avons fait jusqu'ici. Ce plan contient partout l'axe du monde et la verticale du lieu, ce qui suffit pour fixer sa position, car deux lignes non parallèles déterminent complètement un plan.
Nous avons supposé l'observateur situé à Paris, et il a trouvé que l'axe du monde passe par cette ville ; hâtonsnous d'ajouter qu'il fût arrivé à la même conséquence en quelque heu de la Terre qu'il eût placé le théâtre de ses observations. Que conclure de ce résultat singulier? La conclusion qui en découle confirme ce que nous avons
déduit d'un autre mode d'observation, de l'égalité des distances angulaires des étoiles, quels que soient les lieux où on les observe : la petitesse des dimensions de la Terre comparée à la distance des étoiles.
L'axe du monde passe, suivant toute apparence, par le centre de la Terre ; mais, vu la légère incertitude dont les observations sont susceptibles, il est indifférent de supposer qu'il aboutit à un point quelconque pris dans toute l'étendue de notre globe.
