LIVRE VII. — MOUVEMENT DU SOLEIL

heures seulement, dont chacune se composait de cent minutes; cette division n'a pas été adoptée, et l'on est généralement revenu au jour de vingt-quatre heures.

Les vingt-quatre heures, quand on les comptait de une jusqu'à vingt-quatre, et non pas en deux groupes de douze heures, étaient en général égales entre elles'. A une certaine époque, nous trouvons en Grèce, pour le jour proprement dit , pour le temps de la présence du Soleil sur l'horizon, un groupe de douze heures égales; la nuit, le temps compris entre le lever et le coucher du Soleil était partagé entre douze heures pareillement égales.

On voit manifestement qu'en été les heures du premier groupe étaient plus longues que celles du second; en hiver, au contraire , les heures de la nuit surpassaient celles du jour. Il n'y avait égalité parfaite entre ces deux espèces d'heures qu'au 21 mars et au 23 septembre, car à ces deux époques le jour et la nuit ont la même durée. Pour calculer les observations , Ptolémée ne manquait jamais de transformer les heures temporaires en heures équinoxiales ^.

On a beaucoup varié sur le choix du moment où il de-

1. Galieu, quand il s'occupe de la durée des accès de fièvre, parle d'heures équinoxiales. Ces expressions ont fait supposer que , sous les Antonins, les heures d'égale durée n'étaient pas , à Rome, d'un usage général.

2. Dans aucune observation rapportée par Ptolémée, le temps n'est Indiqué plus exactement qu'à un quart d'heure près; les modernes tiennent compte des secondes et même des dixièmes de seconde. Cette remarque pourra être utilement méditée par ceux qui prétendent que depuis les Grecs l'astronomie n'a fait aucun progrès.

vait être le plus convenable de fixer le commencement du jour civil.

Les Juifs , les anciens Athéniens, les Chinois , les Italiens, etc. , commençaient le jour au coucher du Soleil.

Jusqu'à ces derniers temps , chez les Italiens , on comptait tout d'un trait vingt-quatre heures entre deux couchers consécutifs du Soleil , et non pas deux périodes de douze heures.

Une horloge italique ou réglée en telle sorte qu'elle indiquait O"" 0"' 0' au coucher du Soleil , le jour du solstice d'hiver, et vingt-quatre entre les couchers des 21 et 22 décembre, avançait graduellement d'une manière sensible , c'est-à-dire marquait plus de O*" 0°' 0' aux moments des couchers du Soleil qui suivaient celui du 21 décembre. La différence grandissait à mesure qu'on s'approchait du solstice d'été. Le contraire avait lieu quand le Soleil, par un mouvement rétrograde, revenait du solstice d'été au solstice d'hiver. Dans l'un et dans l'autre cas, les écarts en plus ou en moins se seraient élevés à plusieurs heures. Il fallait donc toucher sans cesse à l'horloge.

On a cru justifier cette méthode si défectueuse de régler les montres en disant que , dans un instant quelconque , elle apprenait aux voyageurs de quel nombre d'heures et de minutes de jour ils pouvaient disposer avant que la nuit les atteignît. Le Soleil devant toujours se coucher à 24 heures d'une montre italique, si cette montre marque 21 heures, 20 heures, 19 heures, etc., c'est qu'il y a encore 3 heures , /j. heures, 5 heures, etc. , de jour proprement dit à courir. Mais de quel poids peut être un pareil avantage, quand on songe à l'inconvé-