LIVRE VII. — MOUVEMENT DU SOLEIL

voulut pour sa garantie avoir un rapport du Bureau des Longitudes; il craignait que ce changement n'amenât un mouvement insurrectionnel dans la population ouvrière; que celle-ci ne refusât d'accepter un midi qui, par une contradiction dans les termes, ne correspondrait pas au milieu du jour, un midi qui partagerait en deux portions inégales le temps compris entre le lever et le coucher du soleil. Ces sinistres appréhensions ne se réalisèrent point : le changement passa inaperçu.

Quant aux horlogers, ils ont unanimement témoigné leur satisfaction de voir enfin la mesure du temps ramenée à une régularité qu'ils appelaient de tous leurs vœux ; ils ne sont plus maintenant exposés à entendre des acheteurs ignorants se lamenter de voir leurs montres en désaccord avec le Soleil. Auparavant, les horlogers répondaient : C'est la faute du Soleil et non celle de la montre. Peu de personnes se contentaient de cette explication, que certaines taxaient même d'impiété.

Ce qui n'était, en 1816, que de simple convenance, est devenu plus tard d'une nécessité absolue; les moments des départs et des arrivées des convois des chemins de fer devant être réglés avec une grande précision , il est indispensable que les horloges employées dans les diverses stations soient comparables entre elles, ce à quoi on ne parviendra avec certitude qu'en les réglant sur le temps moyen. Il faut éviter surtout qu'on ne se serve dans un lieu de temps moyen et dans un autre de temps vrai, ce qui pourrait amener des différences, ainsi qu'on l'a vu plus haut, de 16'" 17'. 2.

De telles dissemblances dans les heures, combinées

avec celles qui tiennent à la différence de longitude terrestre, particulièrement dans les chemins orientés de l'est à l'ouest, comme celui de Paris à Strasbourg, pourraient être la cause de déplorables catastrophes^

1. C'est pour cette raison que toutes les compagnies de chemins de fer ont pris l'habitude de régler leurs horloges sur la seule heure de lu capitale de chaque grand État. 1,1 en résulte, il est vrai, que l'heure du cliemin de fer avance ou retarde sur l'heure du temps moyen de toutes les stations qui ne sont pas situées sur le méridien de la ville capitale, et que tout d'un coup l'heure change d'une quantité assez considérable lorsque, à une frontière, on monte dans le convoi d'un chemin de fer appartenant à une nouvelle nation. Mais ces inconvénients sont bien légers auprès du danger signalé avec raison par Arago. J.-A. B.