CHAPITRE PREMIER

FORMATION d'UN CATALOGUE d'ÉTOILKS

Une fois en possession d'un cercle méridien sur lequel sont marqués les points correspondants à la ligne des pôles et à l'équateur, indiquons le parti qu'on tire de ces instruments pour former un catalogue d'étoiles. Ce que nous allons dire n'est pas un moyen de démonstration, c'est l'indication de la méthode actuellement en usage dans tous les observatoires.

Fig. 97. — Parallèles célestes.

Concevons que par les différentes étoiles, on fasse passer des plans perpendiculaires à l'axe du monde. La

sphère étoilée se trouvera ainsi partagée, comme nous l'avons déjà dit (liv. vi, chap. m, p. 231), en zones plus ou moins épaisses, terminées sur les deux sens par des circonférences de cercle appelées des parallèles célestes, allant en grandissant depuis le pôle nord P (fig. 97, p. 299) jusqu'à l'équateur EE', et en diminuant au contraire depuis l'équateur jusqu'au pôle austral P'.

. Imaginons que par les diverses étoiles et par la ligne des pôles on fasse passer une série de plans PEP', PAP , PBP', etc. (fig. 98), il en résultera une suite de grands

Fis. 98. — Curcles horaires.

cercles aboutissant aux deux pôles ; chacun de ces grands cercles est incliné vers l'orient depuis le moment du lever de l'étoile qu'il contient, jusqu'au moment du passage de cette étoile au méridien, l'inclinaison aura lieu vers l'occident depuis ce même moment du passage au méridien jusqu'à celui du coucher. Il est évident que ces divers plans et les cercles qui les terminent coïncideront entièrement avec le méridien, lorsque l'étoile par laquelle ils passent sera elle-même dans le plan méridien. En elfet,