NOMBRE DES CONSTELLATIONS

Ptolémée comptait liS constellations, 21 au nord, 15 &u midi et 12 dans la région intermédiaire, près de l'équateur, ou plutôt dans cette zone du ciel que parcourt le Soleil dans sa course annuelle, et que nous avons nommée l'écliptique (liv. vu, chap. iv, p. 259).

Comme deux constellations contiguës ne peuvent pas s'emboîter exactement l'une dans l'autre, il y avait dans le ciel de Ptolémée beaucoup d'étoiles qui n'appartenaient à aucune des deux constellations entre lesquelles on les voyait briller; ces étoiles, non renfermées dans les formes des astérismes, s'appelaient par cette raison des étoiles informes.

Les astronomes modernes se sont emparés de ces étoiles informes pour faire des constellations nouvelles. Par flatterie, par reconnaissance, par caprice, on fit