LIVRE VIII. — DES CONSTELLATIONS

Le meilleur moyen pour connaître et retrouver les constellations ou astérismes, consiste à comparer le ciel avec des cartes célestes exactes, telles que celles que nous donnons (fig. 102 et 103), mais plus développées; ce sont des sortes de miniatures du firmament où, proportions gardées, les étoiles sont représentées dans leurs vraies positions relatives. Cependant, comme il est trèsutile, surtout en voyage, quand on n'a pas de cartes sous la main, d'avoir quelques points de repère, je vais indiquer les principaux groupes étoiles qui peuvent être retrouvés par des alignements en partant de la Grande Ourse, constellation connue de tout le monde et constamment visible dans nos climats.

Ascension droite

Fig. 105. — Constellation de la Grande Ourse.

Les principales étoiles de la Grande Ourse ont presque toutes le même éclat et sont disposées ainsi que le montre la figure 105, p. 337.

Les étoiles a, p, y, ^, sont dans le corps de la Grande Ourse; les étoiles e, ^, -n dessinent la queue.

Dans la Grande Ourse a et § s'appellent les gardes. Presque toutes les étoiles de cette belle constellation ont reçu en outre chacune un nom particulier; ces noms, quoique peu en usage, sont cités et employés par quelques astronomes. Ce sont :

Pour a, Dubhé, Pour e, Alioth, P, Mérak, Ç, Mizar,

7, Phegda, vi, Ackaïr ou Benetnasch.

B, Mégrez,

Les petites étoiles o, t, h, y, etc., placées à peu près en demi-cercle convexe par rapport au carré principal a ê y ^ , forment la tête de l'Ourse. Les étoiles des pattes se nomment, 1 et p- Tania, v et ^ Alula, i Talita.

Il y a lieu de citer aussi une petite étoile de cinquième à sixième grandeur, nommée Alcor, qui se trouve dans la queue de la Grande Ourse , à 11' Six" de distance de Mizar, dont l'éclat paraît l'éclipser. Mon ami Alexandre de Humboldt fait remarquer que les Arabes l'appelaient Saidak, c'est-à-dire l'épreuve, parce qu'ils s'en servaient pour éprouver la perte de la vue.

Ceux qui voient dans cet astérisme un chariot (le chariot de David) considèrent les étoiles a, p, y, ^, comme représentant les quatre roues ; les trois suivantes, £,'(,-/:, figurent le timon.

Remarquons cependant que celte assimilation est bien

* Fî Grandeur

Fi^.106.

de 1 Horizon de Pans