LIVRE VIII. — DES CONSTELLATIONS. 3A

Le Miroir d'Eudoxe et un autre livre du même auteur, également perdu, intitulé Apparences célestes ^ fournirent à Aratus, vers 270 ans avant notre ère, les éléments du poëme qui nous est parvenu sous le nom de Phénomènes ^

Le poëte Aratus, très-peu observateur, ne saisit pas toujours exactement le sens des passages qui lui servaient de guide. Ses erreurs furent signalées dans un commentaire du poëme composé par Hipparque, le plus grand astronome de l'antiquité. Le commentaire d' Hipparque renferme plusieurs extraits textuels des deux ouvrages d'Eudoxe , et donne ainsi aux travaux de l'observateur de Cnide une complète authenticité.

Nous devons faire remarquer qu'en attribuant aux Grecs l'invention de la totalité des constellations qui nous sont parvenues, on est obligé d'en chercher l'origine dans les événements les moins connus et les moins célèbres de leur mythologie. Tel est le cas, par exemple, pour l'Oiseau ou le Cygne, et pour l'Homme à genoux ou Hercule.

Quant aux constellations situées dans le voisinage de l'équateur et qu'on appelle constellations zodiacales, on s'est plus généralement accordé à y voir les emblèmes des douze divinités égyptiennes qui présidaient aux douze mois de l'année. Ainsi, le Bélier était consacre à Jupiter Hammon ; le Taureau servait à représenter le dieu ou le taureau Apis ; les Gémeaux correspondaient à deux divi-

1. Le poëme grec d' Aratus était dans une telle estime chez les anciens, qu'il fut traduit par Cicéron, par César Germanicus et par Ovide.

nités qu'on ne séparait pas, Horus et Harpocrate; TÉcrevisse était consacrée à Anubis ; le Lion appartenait au Soleil ou à Osiris; la Vierge, à Isis; la Balance et le Scorpion, à Typhon; le Sagittaire, à Hercule; le Capricorne, à Mondes; les Poissons, à Nephtis; le Verseau consacrait la coutume où l'on était d'aller remplir une cruche d'eau à la mer dans le mois Tybi ou janvier.

Voyons les conséquences qui découlent de quelques passages de l'Écriture sainte au sujet de l'ancienneté des constellations.

Le Livre de Job , qu'il ait été composé par Job luimême, du temps des patriarches, ou que Moïse en soit l'auteur, remonte au moins à l'année de la mort de Moïse, à l'année 1/151 ^ avant notre ère. Le Livre de Job renferme les noms d'Orion, des Pléiades, des Hyades. Les noms de ces groupes d'étoiles auraient donc près de trois mille trois cents ans d'ancienneté ; mais il faut remarquer que les Septante substituèrent des termes comparativement modernes à ce qu'ils crurent être leurs équivalents dans l'hébreu. Le Livre de Job prouve irrévocablement que des constellations avaient été tracées et nommées en Arabie dès l'année 1451 ; mais on ne pourrait pas légitimement en déduire que les noms alors adoptés étaient déjà ceux des constellations grecques , les noms actuellement en usage.

Un certain ensemble de constellations chinoises nous a été révélé par de très-anciens ouvrages de la littérature du Céleste Empire. Des divisions de même genre, mais

1. Moïse, né dans l'année 1571 avant notre ère, mourut cent vingt ans après, c'est-à-dire en lZi51.