CHAPITRE II

LE NOMBRE DES ÉTOILES VISIBLES A l'OEIL NU EST BEAUCOUP PLUS PETIT qu'on ne paraît DISPOSÉ A LE SUPPOSER

M. Argelander a donné dans son Uranométrie un catalogue de 3256 étoiles visibles plus ou moins facilement à l'œil nu, comprises entre le pôle arctique et 36° de déclinaison australe, c'est-à-dire à peu près sur les huit dixièmes de la voûte céleste. Ajoutant proportionnellement à ce nombre SMi étoiles pour la zone occupant les deux dixièmes restants, voisins du pôle antarctique, nous trouverons /ilOO pour le nombre total des étoiles du firmament visibles à l'œil nu.

Ce nombre est relatif à un observateur doué d'une vue moyenne, pour lequel les étoiles de sixième grandeur constituent la dernière limite de visibilité. Il faudra l'augmenter d'environ 2000 si l'observateur est censé

apercevoir une grande partie des étoiles de septième grandeur, ce qui fournit alors un total de 6000.

Ce résultat est certainement inférieur à l'évaluation des gens du monde et même des astronomes.

Quelle est la cause de cette illusion? Je ne saurais le dire ; mais je dois ajouter que la question a peu d'intérêt.