LIVRE IX. — DES ÉTOILES SIMPLES. 3y

arrivé à la première ou à la seconde de ces phases. Mais après quelques années de ces fluctuations à peine sensibles , les variations deviennent tellement considérables que l'étoile, dans son minimum, disparaît complètement.

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ÉTOILE VARIABLE d'hERCULE

La changeante de la Baleine n'est pas la seule étoile périodique dont William Herschel se soit occupé. Ses observations de 1795 à 1796 lui prouvèrent que a d'Hercule appartient aussi à la catégorie des étoiles variables; que dans son maximum d'éclat elle est de troisième grandeur, et dans son minimum de quatrième ; qu'enfin la durée de la période, ou si l'on aime mieux, que le temps nécessaire à l'accomplissement de tous les changements d'intensité et au retour de l'étoile à un état donné est de 60 jours 1/4. Quand Herschel arriva à ce résultat , on connaissait déjà une dizaine d'étoiles changeantes, mais elles étaient toutes à très-longues ou à trèscourtes périodes.

Selon M. Argelander, il arrive souvent que la lumière de a d'Hercule reste invariable des mois entiers; il pense qu'on doit porter à 66 jours 8 heures la durée de la période.