LIVRE IX. — DES ÉTOILES SIMPLES

Pond, directeur' de l'Observatoire de Greenwich. L'un et l'autre de ces deux célèbres observateurs étaient munis d'instruments très-puissants, tous deux se montrèrent parfaitement au courant des difficultés du problème et des précautions dont il fallait s'entourer pour le résoudre complètement, et cependant Brinkley trouva les parallaxes suivantes :

a d'Ophiuchus 1".6

a de la Lyre 1".2

a de l'Aigle 1".6

5 de l'Aigle 3".2

7 de l'Aigle 2".2

p de l'Aigle 2".Zi

tandis que Pond arrivait à la conclusion que les parallaxes de a de la Lyre, a de l'Aigle et a du Cygne étaient nulles ou qu'elles ne pouvaient s'élever qu'à une trèspetite fraction de seconde.

Sans qu'on puisse dire bien précisément quelles ont été les causes physiques qui induisirent Brinkley en erreur, ces parallaxes n'ont pas été admises, et les juges compétents ont accordé plus de confiance aux résultats de son contradicteur Pond.

Nous voici parvenus à l'époque où la méthode de Galilée fut appliquée avec des précautions infinies à la recherche de quelques parallaxes.

Le résultat que nous avons rapporté plus haut (p. 435) sur la parallaxe de a de la Lyre fut déduit par M. Struve de la comparaison de cette grande étoile à une étoile de dixième à onzième grandeur qui en était séparée de [i?>'\ Ces observations , qui remontent aux années 1 835 ,

1836, 1837, 1838, ont été faites avec la grande lunette parallatique de Dorpat, exécutée par Frauenhofer, et armée d'un micromètre filaire.

La parallaxe de la soixante et unième du Cygne, déterminée par Bessel , résulte d'observations faites à Kœnigsberg pendant les années 1837, 1838, 1839, 18/j.O. Le grand observateur s'est servi, dans ses mesures, du bel héliomètre consti'uit par Frauenhofer. Les étoiles de comparaison sont de neuvième à dixième grandeur et éloignées de la soixante et unième de 8 et de 12 minutes.

Il faut remarquer que cette parallaxe et la précédente sont un peu hypothétiques, puisqu'elles reposent sur la supposition que les étoiles de comparaison se trouvent à de telles distances que leurs parallaxes étaient absolument nulles '.

Les valeurs des parallaxes de a du Centaure , de Sirius, de la Chèvre, de i de la Grande Ourse et d'Arcturus également données plus haut, reposent sur des observations de hauteurs absolues déterminées avec un

1. On a fait remarquer que Bessel s'était décidé dans le choix de rétoile dont il voulait déterminer la parallaxe, non sur l'éclat mais sur la grandeur du mouvement propre. Si cela constituait un genre particulier de mérite, nous pourrions, M. Mathieu et moi, en réclamer le bénéfice, car nos observations de la 61' du Cygne remontent à 1812. Notre résultat, publié en 183i et fondé sur des observations de déclinaisons absolues faites au cercle répétiteur de Reichenbach, diffère d'ailleurs fort peu de celui auquel Bessel est parvenu postérieurement. Je m'étais souvent demandé pourquoi notre parallaxe était presque dédaignée, tandis que le résultat hypothétique de Bessel était cité à toute occasion. J'en ai trouvé la raison dans l'excellent Mémoire de M. Peters sur les parallaxes. « Nous n'avons point, dit-il, M. Mathieu et moi, fait connaître le détail de nos observations. » Cette remarque est très-juste : il n'y a pas d'obser-