LIVRE X. — DES ÉTOILES MULTIPLES
appartiennent. Les autres sont dus à MM. Bessel, Encke, John Herschel et Villarceau.
Temps qu'emploie Demi-grand a\e
Noms la petite étoile de l'orbite telle Excentricité
des à faire une révolution qu'elle serait de
étoiles doubles. entière antour vue perpendion- l'orbite '.
de la grande. lairement de la Terre.
K d'Hercule 36 ans 1".2 O.lilx
Yi de la Couronne. . . Zi3 " «
^ de la Grande Ourse. 58 3".8 0./i2
Ç de l'Ecrevisse. ... 58 0".9 //
a du Centaure 78 12". 1 0.71
70' d'Ophiuchus ... 88 W'.li (i-hl
Castor 253 8".l 0.76
a de la Couronne. . . 287 3". 7 0.76
61* du Cygne Zi52 15".Zi //
7 de la Vierge 629 12". 1 0.83
7 du Lion 1200 * #
Parmi ces étoiles, il en est une, la compagne de v) de la Couronne, qui a parcouru le contour entier de son orbite depuis qu'Herschel détermina, pour la première fois, son angle de position. Déjà même elle se trouve assez avancée dans sa seconde révolution. Les plus anciennes observations de ^ de la Grande Ourse considérée comme étoile double, sont de 1782. La durée de la période étant de 58 ans, le satellite stellaire de ^ a accompli sous nos yeux une révolution entière, en 18/i0.
Je disais tout à l'heure (p. 467) que si par hasard, le
1. Nous rappelons que l'excentricité est la distance du centre de chaque ellipse au foyer (liv. i, chap. xi, p. 37). Les nombres contenus dans cette colonne sont le rapport de la grandeur da l'excentricité au demi-grand axe.
prolongement du plan dans lequel l'orbite d'une petite étoile se trouve contenue, aboutissait à la Terre ; que si cette orbite, en terme d'artiste, se présentait à nous par sa tranche, l'étoile satellite semblerait se mouvoir, tantôt dans un sens tantôt dans le sens contraire, mais toujours le long d'une ligne droite passant par la grande étoile. Ce cas s'est offert aux astronomes.
D'après William Herschel l'étoile x du Serpentaire est double. A l'époque où ce grand observateur formait le premier catalogue d'étoiles multiples, les deux astres distincts dont T se compose, étaient notablement séparés. Aujourd'hui ils sont si bien confondus, ils se projettent si exactement l'un sur l'autre, que Struve lui-même, armé de la grande lunette de Frauenhofer , n'a pas aperçu la moindre trace de duplicature. Qu'auraient dit Bradley, Lacaille , Mayer , si de leur temps , on s'était avisé d'annoncer que, dans ce firmament qu'ils avaient tant étudié, il existait des étoiles qui s'occultaient les unes les autres!
Z, d'Orion a présenté la contre-partie de t du Serpentaire. Aujourd'hui c'est une étoile double facilement reconnaissable ; William Herschel l'inscrivait jadis dans son catalogue, comme décidément simple.
Dans y de la Vierge, le plan de l'orbite est assez incliné à la ligne visuelle partant de la Terre, pour que la distance de l'étoile satellite à l'étoile centrale qui, en 1756, était de G'''. 5, se trouvât réduite, en 1829, à l''.8. Depuis cette dernière époque, cette distance s'est déjà sensiblement augmentée.
La branche de l'astronomie qui traite des déplace-
