LIVRE XI. — NÉBULEUSES

ont des formes précises, arrêtées, et sont constituées par des étoiles très-rapprochées.

Pour toute personne qui a la vue courte, les Pléiades, étoiles du cou du Taureau, ont l'aspect d'une masse confuse de lumière; mais dès qu'à l'aide d'une lunette, lors - même qu'elle ne grossirait pas, mais dès qu'à l'aide de simples besicles on rend la vision distincte, les principales étoiles de ce groupe s'aperçoivent séparément, je veux dire détachées les unes des autres (fig. 111). Les Pléiades ne sont donc une nébuleuse que pour certains observateurs, et seulement même quand ils ne se servent pas de besicles.

Déjà, en parlant des aptitudes diverses des yeux pour distinguer plus ou moins facilement les étoiles de faible intensité (liv. v, chap. m, p. 189), nous avons cité le groupe des Pléiades dans lequel à l'œil nu les uns aperçoivent 6, les autres 7, 8 et même jusqu'à ik étoiles. Cet amas, connu de toute antiquité, était la constellation des navigateurs, comme l'étymologie l'indique, du verbe grec 77);£!:v (naviguer), parce qu'elle restait visible de mai à novembre, époque de la navigation dans la Méditerranée, selon la remarque de mon ami Alexandre de Humboldt.

La plus belle des Pléiades est Alcione ou vi du cou du Taureau; elle est actuellement de troisième grandeur; viennent ensuite Electre et Atlas, de quatrième ; Mérope, Maia et Taygète, de cinquième; Pléione et Celeno, de sixième à septième; Astérope, de septième à huitième grandeur, plus un grand nombre de très-petites étoiles. La figure que nous donnons de ce beau groupe est des-

sinée d'après la carte des Mémoires de l'Académie des Sciences pour 1779.

Le groupe des Hyades, dessiné d'après les cartes de M. Dien (fig. 112), est placé sur le front du Taureau;

Ascension droite.

Fig. 112. — Groupe des Hyades (constellation du front du Taureau)

les petites étoiles dont il se compose, et que nous avons mentionnées précédemment (chap. m, p. 412), sont effacées par l'éclat d'Aldebaran.

Dans le groupe du Cancer, placé entre les étoiles y et è, nommées aussi les deux Anes, les diverses étoiles étant plus condensées que dans les groupes précédents, il n'est pas de vue humaine naturelle qui parvienne à les séparer ; la lumière d'une étoile s'étend, s'éparpille sur la rétine,