NATURE DES NÉBULEUSES

Le nombre considérable de nébuleuses qui, vues avec des instruments ordinaires, semblaient des nuages lumineux, et dont Herschel avait opéré la décomposition en étoiles à l'aide de ses télescopes de 3, de 6, de 12 mètres, conduisit ce grand astronome à une généralisation hasardée. Pendant plusieurs années il soutint que toutes les nébuleuses sont des amas d'étoiles; qu'il n'y a d'autre différence essentielle entre les nébuleuses les plus dissemblables en apparence, qu'un plus ou moins grand éloignement, ou une plus ou moins grande condensation des étoiles composantes. H se mettait ainsi en opposition manifeste avec Lacaille qui, à son retour du cap de Bonne- Espérance , disait dans les Mémoires de l' Académie des sciences pour 1755 : « Il n'est pas certain que la blancheur de ces parties (les Nuées de Magellan et les blancheurs de la Voie lactée) soit causée, comme on le croit commu-