DU PENDULE

Le pendule, dans sa plus grande simplicité, consiste dans un corps pesant A (fig. 23), de petite dimension,

A Fig. 23. — Mouvement du pendule.

suspendu par un fil très- délié, mobile lui-même autour d'un point S, et tel qu'on peut écarter le corps A de sa position verticale pour l'amener à droite ou à gauche en B ou en C et l'abandonner ensuite à lui-même.

58 ASTRONOMIE POPLLAIRE.

Viviani fait remonter la première découverte des pro- (priétés du pendule à l'époque où Galilée, âgé seulement de vingt à vingt-deux ans, étudiait à Pise la médecine et la philosophie. {Opère di Galileo , édition de Florence, t. I, Vita,]). 63.)

Le jeune étudiant étant un jour nel Diiomo di Pisa^ se 23rit à observer les mouvements d'une lampe suspendue à une corde. Faisant ensuite des expériences très-exactes (esattissime) , Galilée s'assura de l'égalité des oscillations de ce pendule, et, au grand étonnement, à la grande satisfaction des médecins de l'époque, il proposa de l'appliquer à la mesure de la fréquence du pouls. Ce fut lui aussi qui, le premier, se servit du même artifice dans des observations célestes, à l'incroyable [incredihile) avantage de l'astronomie et de la géographie.

Voilà une historiette assurément bien digne d'intérêt ; malheureusement Yiviani a oublié de décrire dans la vie de l'illustre Florentin les moyens esattissimi qui servirent à constater que les grandes et les petites oscillations avaient précisément la même durée. Cet oubli est d'autant moins pardonnable, c|u'à l'époque où Galilée s'occupa pour la première fois du pendule, il n'avait pas encore , suivant les propres expressions de l'historien , tourné les yeux vers les mathématiques.

Cette lacune peut être remplie , d'après des informations consignées dans un autre écrit de Viviani, intitulé : H.istoire de l'horloge imaginée par Galilée et réglée par h pendule, etc. Cette histoire, composée à la demande du prince Léopold de Médicis, est de l'année 1659. La Vie avait paru cinq ans auparavant, en 1654.