CHAPITRE XXXI

TROUVE- T-ON DANS LES PHÉNOMÈNES GÉODÉSIQUES OU ASTRONO- MIQUES QUELQUE CIRCONSTANCE QUI PUISSE AMENER A SUPPOSER QUE LA TERRE AIT JAMAIS ÉTÉ HEURTÉE PAR UNE COMÈTE?

Dans tous les calculs relatifs à la détermination de l'aplatissement de la Terre, qui se fondent sur des mesures géodésiques, on part de la supposition que la courbe méridienne a la forme d'une ellipse; que son grand axe se trouve dans le plan de l'équateur ; que le petit axe est la ligne même des pôles, la ligne autour de laquelle la Terre opère sa rotation. Si cette supposition était légitime , les divers degrés mesurés sur chaque méridien, entre le pôle et l'équateur, combinés deux à deux , conduiraient à la même valeur pour l'aplatissement. Le calcul donne, au contraire, des résultats très-dissemblables; donc, il se fondait sur une fausse hypothèse; donc, le diamètre autour duquel la Terre tourne maintenant, ne devait pas être l'axe de rotation à l'époque où, liquide encore, elle reçut sa forme sphéroïdale.

Telles sont les considérations qui ont amené des savants