LIVRE XXI. — LA LUNE

dans les deux quartiers. Ainsi, la difficulté s'évanouit entièrement. Au reste, il serait superflu de se livrer à cet égard à une discussion numérique minutieuse, soit, ainsi qu'on l'a remarqué plus haut, à cause que le mot changement de temps n'a véritablement rien de précis; soit, surtout, parce que le météorologiste de Padoue, lorsqu'il entreprit son grand travail, avait sur la réalité des influences lunaires des opinions arrêtées auxquelles il devait céder sans s'en apercevoir. Personne, assurément, ne m'accusera d'avoir mal interprété les idées de Toaldo, lorsque j'aurai dit qu'à la page 56 de son Saggio meteorologico, édition de 1770, on lit une phrase dont voici la traduction littérale : «Qui ne sait, par sa propre expérience, combien plus rapidement poussent les ongles et les cheveux, quand pour les couper on choisit la Lune croissante au lieu du temps du décours ?»

Pilgram a fait pour Vienne, en Autriche, le travail que Toaldo avait précédemment exécuté à l'égard du climat de Padoue. 11 a discuté vingt-cinq années d'observations, commençant à 1763 et finissant avec 1787. Comme je n'ai pas l'ouvrage original sous les yeux , je ne saurais déterminer jusqu'à quel point Pilgram s'est garanti des erreurs dont les calculs de Toaldo m'ont paru affectés.

Mais admettons, si l'on veut, qu'il n'y ait rien à reprendre de ce genre dans le travail de l'astronome allemand; tenons ses résultats pour bien établis, et voyons s'ils corroborent les opinions populaires.

Sur 100 répétitions de chaque phase, le nombre de changements de temps, à Vienne , a été

pour la nouvelle Lune 58

pour la pleine Lune 63

pour les quartiers 63

pour le périgée 72

pour Papogée 6ft

pour la nouvelle Lune périgée 80

pour la nouvelle Lune apogée 6/i

pour la pleine Lune périgée 81

pour la pleine Lune apogée 68

Que résulte-t-il de la simple inspection de la table ci-dessus? cette première conséquence, que la nouvelle Lune serait, quant aux changements de temps, la moins active de toutes les phases. Le contraire se déduit des observations de Toaldo ; le contraire est aussi ce que proclament les opinions populaires.

Si conformément à la table de Pilgram on disait à tant de navigateurs pour qui la nouvelle Lune est une cause à peu près certaine des changements de temps, que sur 10 de ces phases il y en a 6 de favorables à leur opinion , et que les autres sont contraires, ils repousseraient avec dédain une aussi faible concession. Cependant, que peuton accorder de plus en présence d'une table résultant d'une discussion arithmétique, faite par un homme qui croyait aux influences lunaires, et dont les fautes, s'il en a commis, devaient augmenter tous les nombres contenus dans la colonne des changements de temps?

Il y a plus; s'il est vrai, ainsi que je crois me le rappeler, que Pilgram, à l'exemple de Toaldo, ne se soit pas contenté d'enregistrer les changements arrivés le jour même de la phase, s'il a aussi tenu compte des changements de la veille et de ceux du lendemain , le nombre 58 devait être considérablement diminué, et la nouvelle