LES SATELLITES PEUVENT-ILS ÊTRE APERÇUS A L*OBIL NU

On a beaucoup agité la question de savoir si, dans les circonstances les plus favorables, les satellites de Jupiter peuvent être aperçus à l'œil nu. On conçoit que dans le cas d'une réponse affirmative, on pourrait soutenir que l'antiquité les a connus.

Dans les planches d'une Encyclopédie japonaise, dont la première édition remonte à une époque bien antérieure à celle de l'invention des lunettes, Jupiter est figuré ayant à ses côtés deux petites étoiles; mais ce dessin ne prouve pas grand'chose , et il est certain que les Japonais ajoutent aux textes de leurs plus anciens ouvrages, quand ils les réimpriment, les documents qu'ils ont reçus de leurs communications avec les Hollandais; la circonstance que Jupiter est dessiné avec deux et non avec quatre satellites, peut bien paraître difficile à expliquer, sans pour cela qu'elle soit décisive quant à la visibilité de ces petits astres sans le secours de lunettes.