CHAPITRE

A km: Al UE SATIRNE

Saturne préseiiio un phénomène unique dans le sy?lème solaire : le globe qui fonne la planète proproncnt dite est entouré, à une distance considérable, d*an anneau presque plat et fort large (fig. â&5, p. &A8) qui fait avec le plan de son orbite un angle doat la valeor est acluelieinent d'environ 28'. Conséquemment cet anneau, dans aucune circonstance, ne se présente de face à un observateur situé sur la Terre : il paraît toujours elliptique et d'une dimension transversale variable; le plus petit diamètre apparent n*est jamais supérieur à la moitié du plus grand.

Mur. dr la Terre, une portion de l'anneau paraît pass(îr sur la plnn^ite ; dans la partie opposée, Saturne se proj(?ltj; sur Tanneau et nous en cache une partie. Près de la région où Tanneau se projette sur la planète, on voit, à la surface de ccîlle-ci, une ombre marquant évidemment la portion où, <^ causr de l'interposition de la matière Milide de Tunneau, lu lumière du Soleil ne pénètre pas. La planètt' n\îst donc point lumineuse par elle-même, elle ne brille que de la lumière du Soleil réfléchie.

r.^'tte conclusion peut être étendue à Tanneau, car,

dans la partie diau)étralement opposée à celle qui nous

une f»mbre sur la planète. iN'll«»-ci projet î»^. -lU