LIVRE XXIX. — SATUBNB

contraire, sur l'anneau une ombre noire très- facile à distinguer et à reconnaître par son paralléliBme aui bords de la planète qui la produit

L'anneau disparaît dans la plupart de nos télescopes quand son plan prolongé passe par la Terre, l'angle qu'il sous-tend étant alors trop petit pour produire un elTet sensible sur nos yeux. Cependant la lumière réfléchie par la tranche reste toujours perceptible lorsqu'on emploie des télescopes de la puissance de ceur de William Herschel. Il disparaît aussi lorsque son plan prolongé passe par le Soleil, les rayons de cet astre glissant alors, pour ainsi dire, sur la surface de l'anoeau sans lui imprimer la propriété d'émettre de la lumière. Il disparaît enfm à une époque intermédiaire entre les deux premières, et peu éloignées l'une de l'autre, quand l'anneau, par son prolongement, passe entre le Soleil - et la Terre et est éclairé par la face que nous ne voyons pas.

Le plan de l'anneau dans le mouvement de circulation de ta planète autour du Soleil restant toujours parallèle à lui-même, il est évident que les positions propres à amener sa disparition, c'est-à-dire le passage de son plan par le centre du Soleil, doivent se reproduire deux fois pendant la durée de la révolution de la planète autour du Soleil et se représenter conséquemment tous les quinze ans environ.

Dans tout ce qui précède, nous avons parlé du plan de l'anneau ; mais il n'est pas certain que cette dénomination soit rigoureusement exacte ; en effet, il est toujours arrivé, à l'époque des disparitions, qu'âne anse a'éva-

nouissait plus tôt que Tanse opposée, et que cette dernière était restée visible plusieurs jours après l'entière disparition de Fautre. Les mêmes phénomènes se sont offerts à répoque des réapparitions. Il y a plus, les anses ont quelquefois diminué d'amplitude vers les époques de la phase ronde. Ainsi, en 171 A, elles paraissaient de moitié plus courtes qu'à l'ordinaire.

L'anneau n'est pas continu, il est nettement divisé en deux ; la séparation est plus voisine du bord extérieur que du bord intérieur. Des astronomes -ont vu quelque* fois des traces d'un plus grand nombre de divisions, d'où l'on a cru pouvoir conclure l'existence de quatre ou cinq anneaux concentriques situés à peu près dans le même plan.

Des observations d'une délicatesse extrême, faites par William Herschel en 1790, ont prouvé que l'anneau ou les anneaux tournent sur leur centre commun en 10^ 32" 15% résultat qui, pour le dire en passant, semble difficile à concilier avec les phénomènes présentés par les deux anses de l'anneau près des moments de sa disparition ou de sa réapparition.

L'anneau , envisagé dans son ensemble, est sensiblement plus lumineux que la planète, et si l'on ne veut comparer que les deux parties distinctes dont l'anneau général se compose, l'anneau extérieur est notablement moins lumineux que l'anneau intérieur.

Des observations dont la précision ne semble pas pouvoir être contestée ont montré que le centre de l'anneau et celui de la planète ne coïncident point exactement. Cette excentricité e^t d'ailleurs extrêmement petite. La