LIVRE XXIX. — SATURNE. i

planète a paru toujours un peu plus rapprochée du bord occidental de l'anneau intérieur que du bord oriental. Voici les valeurs angulaires de l'anneau et des principales parties dont il se compose, pour la distance moyenne de la planète à la Terre ; en d'autres termes, pour la distance moyenne de la planète au Soleil.

Diamètre extérieur de l'aoneau extérieur AO".M

Diamètre fntérieur id. 35 .29

Diamètre extérieur de TaaDeau iotéiieur 3â .A7

Diamètre lolérleur id. 30 .67

Largeur de l'aoneau extérieur S .&0

Largeur de la divJsioD entre les anneaux 0 .^1

Largeur de l'anneau intérieur 3 .90

Dislance entre le bord Intérieur de l'auneau et

la planète A .SA

Ces dimensions conduisent à la conséquence que le diamètre extérieur de l'anneau extérieur est de 71,171i lieues; que le diamètre intérieur de l'anneau extérieur est de 62,0&3 lieues ; que te diamètre e:itérieur de l'anneau principal intérieur est de 61,198 lieues, et que le diamètre intérieur de ce même anneau est de ù7,Sâ9 lieues. De là il résulte que la largeur de l'anneau extérieur est de A, 265 lieues ; que celle de l'anneau intérieur est de 6,930 lieues; que celle de la séparation des deux anneaux est de 723 lieues; que la largeur totale du double anneau est de 11,918 lieues, et enfin que l'intervalle qui sépare le bord intérieur de l'anneau de la surface de la plai:ëte est de 9,31/| lieues. L'épaisseur de l'anneau ne parait pas d'ailleurs dire de plus de 100 lieues. La figure SliG (p. tikS) représente l'aspect de Saturne et de son double anneau pour un observateur qui

serait placé sur le prolongement de l'axe de la planète.

Ce qui précède est le résumé de ce que les astronomes avaient aperçu en étudiant Tanneau de Saturne avec les plus grands télescopes. Nous devons dire maintenant que des singularités extraordinaires sont venues s* ajouter récemment à celles qui avaient été signalées antérieurement et dans lesquelles il paraît difficile de ne pas voir le résultat de créations nouvelles qui sembleraient impliquer la conséquence que Saturne est encore aujourd'hui, dans son ensemble, le théâtre de révolutions matérielles dont nous pouvons difficilement nous faire une idée. Voici, en abrégé, un extrait des observations faites par MM. Bond , assistants de l'Observatoire d'Harvard, près de Cambridge, en Amérique :

Les premières observations de M. G. -P. Bond remontent au 11 novembre 1850. Ce jour-là M. Bond aperçut une lumière en dedans de l'ancien anneau. Cette lumière paraissait se terminer brusquement avant d'atteindre le corps de la planète.

Le 15, M. W.-C. Bond, examinant Sat'.rne avec divers oculaires, entre autres avec un grossissement de &00, aperçut distinctement le même phénomène : le nouvel anneau était bien défini, le bord touchait à la planète. L'observateur crut que le nouvel anneau n'était pas adhérent à Tancien, mais il ne put pas l'affirmer. On suivit le nouvel anneau sur le corps de la planète.

M. G. -P. Bond, avec des grossissenn.ents variant de l&O à /iOO, ne put pas s'assurer si le nouvel anneau était séparé de l'ancien, mais il vit le bord intérieur bien terminé.

LIVHE XXIX. — SATURNE. iil

M. W.-C. Bond soupçonna enlîn plusieurs fois, avec des grossissements considérables, que le nouvel anneau était séparé de l'ancien.

Les mesures faites par MM. Bond donnent â'.â pour la largeur de l'anneau extérieur, et 1".5 pour la largetir du nouvel anneau.

Le 7 janvier, les astronomes américains eurent une pleine confirmation de toutes les observations précédentes.

Nous devons ajouter & ces détails ceux qui ont été recueillis en Angleterre presque à la même date.

Le 3 décembre t850, H. Lassell étant allé visiter M. Dawes à Wateringburg, dirigea sur Saturne une lunette de Merz, de 18 centimètres d'ouverture, armée d'un grossissement d'un peu moins de trois cents fois : il aperçut comme un voile lumineux qui couvrait sur les deux anses la moitié de l'Intervalle compris entre le bord intérieur de l'ancien anneau et le bord de la planète. M. Hind vit les mêmes apparences à Londres, à la suite de la communication que M. Lassell lui avait faite. Enfin, le â décembre, M. Dawes lui-même vit le nouvel anneau et aperçut une séparation un peu obscure, mais non entièrement noire, entre son bord le plus éloigné de la planète et le bord extérieur de l'ancien anneau.

Ces observations de M. Dawes ont été faites avec des gros.'^i&semenls compris entre ti'ois cents et six cents fois.

Ht ASTRONOMIE POPULAIRE.