LIVRE XXIX. — SATURNE

il reconnut de plus par des mesures, qu*elle ne divisait pas l'anneau extérieur en deux parties égales. Voici les résultats des mesures micrométriques de M. Encke rapportées à la distance moyenne de Saturne à la Terre :

Diamètre extérieur de Tanneau intérieur liO'.tili

Diamètre de la nouvelle division 37 47

Diamètre intérieur de Tanneau extérieur 36 .OA

11 résulterait de là que la nouvelle division aperçue serait plus près de l'ancienne division que du bord extérieur de l'anneau. {Solar systerriy page 108. )

Le 29 mai 1838, le père Vico aperçut à Rome, avec la grande lunette de Cauchoix , non-seulement la nouvelle bande découverte sur l'anneau extérieur, mais encore deux bandes noires pareilles sur l'anneau intérieur.

Voici un extrait d'un Mémoire publié en 1842 par M. de Vico , directeur de l'Observatoire romain ; on y trouvera les indications les plus précises sur des bandes multiples de l'anneau.

1" En outre de la ligne obscure de Cassini, il en existe une seconde plus étroite sur la partie extérieure de l'anneau. Elle est parfaitement tranchée et, dans une atmosphère aussi favorable que celle de Rome , elle parait aussi noire que l'espace obscur qui sépare la planète de l'anneau. On la voit indistinctement, quelquefois sur les deux anses orientale et occidentale de l'anneau, quelquefois sur une seule anse ; dans d'autres circonstances, elle est invisible. M. Schwabe, qui l'observe assidûment à Dessau, l'appelle la bande d'Encke. Mais quelle est la cause , quelles sont les lois de ces disparitions et de ces

réapparitions? Les observations n'ont encore rien révélé à ce sujet. Si ces deux bandes sont des divisions réelles, il s'ensuivra que l'anneau de Saturne est triple.

2* Sur la partie de l'anneau la plus voisine du corps de la planète, on aperçoit une troisième ligne, également noire, mais d'une ténuité extrême, qui présente les mêmes phénomènes que les premières. Elle est plus rarement visible et se montre plus souvent sur l'anse orientale que sur les deux anses à la fois. Avec cette nouvelle division, l'anneau serait quadruple.

3* Entre cette dernière bande et la bande deCassini, on a vu plus de trente fois une quatrième ligne trèsdéliée, tantôt sur une des anses, tantôt sur les deux anses de l'anneau. Quand elle est invisible, on trouve à sa place et dans son voisinage une sorte d'ombre et d'obscurité qui fait mieux ressortir l'éclat des deux portions latérales de l'anneau, c'est-à-dire des portions qui avoisinent l'une le corps de la planète, l'autre la bande de Cassini. Si cette ligne constituait une séparation réelle, Saturne serait entouré de cinq anneaux visibles. Ces lignes se sont-elles montrées toutes à la fois ? Oui , et très-distinctement ; mais bien rarement et jamais entièrement sur les deux anses de T anneau.

En 1843, MM. Lassell et Dawes confirmèrent, avec un télescope de 6 mètres, l'existence de la bande de Encke, à laquelle ils assignèrent un tiers de la largeur de la bande vue primitivement par Cassini. Ils placèrent cette bande nouvelle, différente en cela de ce qu'avait obtenu l'astronome de Berlin , plus près du bord extérieur que du bord intérieur de cet anneau.