LIVRE XXIX. — SATURNE

rent pour le demi- diamètre équatorial 11''.27, pour le demi-diamètre à 45 degrés, 11''.98. Le lendemain 27, ces mêmes demi-diamètres parurent respectivement,

li'\l\ll et 11".88.

Afin de s*assurer que cette étrange forme de la planète ne dépendait pas de quelques irrégularités accidentelles dans la courbure du miroir du télescope dont il s'était d*abord servi, Herschel fit successivement usage des télescopes de 2". 27, de 3"*24, de 6".50 et même du télescope de 12'".67, annés des grossissements les plus variés : l'anomalie persista toujours.

Quelle peut être maintenant la cause de ces irrégularités auxquelles aucun astronome ne croit , je l'ignore ; car remarquons que chacun des instruments dont se servait l'illustre observateur de Slough put être successivement dirigé sur Saturne et sur Jupiter à une époque où les deux planètes se trouvaient en même temps sur l'horizon, que Jupiter restait elliptique et Saturne quadrangulaire avec ses angles arrondis.

On a voulu expliquer cette anomalie par de certaines irrégularités dans la température de l'air contenu dans les tuyaux des télescopes; mais en supposant que ces inégalités existassent dans des tuyaux complètement ouverts à l'une de leurs extrémités et qu'elles fussent régulières et suffisantes pour rendre compte de l'efiet observé quand il s'agit de Saturne, on aurait le droit de se demander comment les mêmes causes ne produisaient pas des eiïcts semblables avec la lumière de Jupiter.

Herschel assignait une cause physique à l'irrégularité qu'il avait trouvée dans la forme de Saturne; il préten-

dait que cette irrégularité provenait de Tattraction que Tanneau avait exercée sur la masse de la planète non solidifiée encore ; mais Bessel a prouvé que l'attraction de l'anneau n'a jamais pu amener la forme singulière que les observations avaient semblé indiquer.