CHAPITRE X

LVuNEAU de SATURNE A-T-IL ÉTÉ FORMÉ AUX DÉPENS DE LA QUEUE d'une COMÈTE QUI, DANS SA COURSE, VINT A PASSEE TRÈS-PRÈS DE LA PLANÈTE?

Il était naturel qu'une construction aussi singulière que celle dont Saturne nous offre l'image exerçât l'imagination de tous ceux qui s'occupent de cosmogonie. Mais il faut l'avouer, leurs efforts sont restés fort audessous des phénomènes qu'il s'agissait d'expliquer.

Maupertuis croyait que l'anneau a été produit par une queue de comète que Saturne a forcé çie circuler autour de lui. La comète serait devenue satellite et la queue aurait formé l'anneau.

Mairan prétendait que Saturne fut originairement un globe beaucoup plus considérable qu'il ne Test aujourd'hui, que l'anneau est le reste de l'ancien équateur de la planète réduite à un beaucoup plus petit volume par voie de refroidissement.

Buffon pensait, comme son confrère de l'Académie des sciences, que l'anneau fit primitivement partie de la planète, et que la force centrifuge l'en détacha.

Enfin, Cassini II, autrement dit Jacques Cassini, avait antérieurement imaginé que l'anneau est composé de l'ag-