LA SEMAINE

Goguet, adoptant sans réserve les opinions de Philc de Jo:^èphe, de saint Clément d'Alexandrie, a prêtent qu'une période de sept jours fut en usage chez tous 1 peuples de l'antiquité. D'autres, Costard par exemple, o soutenu que les seuls Juifs employèrent la semaine da ces temps reculés. (On peut voir cette opinion développ par M. Alfred Maury dans une note d'une dissertation M. Biot, sur la Chronologie astronomique, insérée tome xxii des Mémoires de V Académie des sciences. ) en est enfin, parmi lesquels je citerai Daunou, (j repoussent l'une et l'autre de ces deux opinions extrême Suivant eux, la semaine figura, comme division du temj chez les anciens Chinois, chez les Juifs, les Égyptiens, I Chaldéens et les Arabes. D'autre part, l'institution le paraît avoir été inconnue en Perse, en Grèce, à Rome, Carlhage, etc. Telle est aujourd'hui Topinion qui a plus d'adhérents; mais nous ne pourrions pas. sans sor de notre cadre, nous livrer à la discussion minutieuse d passages qui ont semblé Tappuyer sur des bases solide

LIVIIB XXXlll. — LE CALENDRIER. 65f

On suppose que la semaine pénétra en Grèce et dans l'Occident vers le ui' siècle de notre ère.

Il faudrait porter le scepticisme à l'extrême et n'avoir pas remarqué combien les mots des tangues parlées se sont quelquefois modifiés en vieillissant, pour refuser de voir les noms plus ou moins corrompus des planètes, dans ceux que portent les jours de notre semaine. Examinons chacun de ces noms séparément, et tous les doutes au reste disparattront.

Prenons d'abord le nom des jours de la semaine dans les langues du midi de la France, nous trouverons pour ces noms : di-luns, di-mars, di-mercres, di-jous, di-vendrcs, di-sate, di-menge.

I/origine des six premiers noms est évidente ; quant au dimanche, il vient de dies dominica dont nos ancêtres ont fait, suivant les étymologistes, dominque , puis dominche, dimenche, et enfin dimanche.

Dans le calendrier anglais , le dimanche a conservé le nom du Soleil {sunday), le second Jour porte le nom de la Lune (mondât/); dans la désignation des quatre jours qui suivent, tes noms des divinités septentrionales ont pris la place de ceux des divinités grecques; quant au septième jour, samedi {saturday), jour de Saturne, on eai revenu à la mythologie des peuples méridionaux. Ainsi, on ne saurait le contester, les jours de la semaine portent les noms des sept astres que les anciens appelaient les sept planètes.

Suivant Dion Cassius (il était consul en 229], ces dénominations tirent leur origine d'une pratique généralement en usage chez les Égyptiens : celle de consacrer,

dans un certain ordre, les diverses planètes aux vingtquatre heures de la journée , et d'appeler chaque jour du nom de la planète qui présidait à la première heure.

L'ordre suivant lequel les jours de la semaine se succèdent porte l'empreinte indélébile d'un ancien système d'astronomie, d'après lequel les planètes étaient d'autant plus distantes de la Terre qu'elles mettaient plus de temps à faire dans le ciel leurs révolutions apparentes. Ainsi, dans ce système , la Lune était la planète la plus voisine; venait ensuite Mercure, puis Vénus, puis le Soleil que Ton considérait comme une planète, puis enfin, et dans cet ordre, Mars, Jupiter et Saturne.

On avait ainsi , en affectant à chaque planète le signe par lequel on les représente , la série suivante :

Satnrne

Jnpiter

Mars

Soleil

Vénus

Mercure

Lan«

De cette série, en suivant l'indication donnée par Dion Cassius, va résulter l'ordre actuel des jours de la semaine :

Samedi Dimanche Lundi Mardi Mercredi Jeudi Vendredi

dont il serait impossible , sans cela , de trouver Texplication, ni dans le temps des révolutions des astres, ni dans les considérations relatives à leur éclat , à leur aspect physique, ni dans l'importance accordée aux divinités dans la mythologie ancienne. Pourquoi, en effet, le jour du Soleil succéderait-il au jour de Saturne , le jour de la Lune à celui du Soleil, le jour de Mars à celui de la Lune, ainsi de suite? Prenons, au contraire, l'ordre des planètes signalé plus haut; affectons chacune d'elles aux heures du jour.