CHAPITRE IX

MOIS nouAtns

Romulus institua une période de dix mois, après l'épuisement de laquelle on recommençait à compter toujours dans le même ordre.

I.e premier de ces dix mois s'appelait Mars, du nom du dieu dont Romulus prétendait descendre. Le nom du deuxième mois (aprilis) a une origine moins certaine : les uns le font dériver du mot aperire , ouvrir, parce que c'est le moment où la terre s'ouvre ; d'autres, ainsi qu'Ovide, le considèrent comme venant, par corruption, lïAphrodité, un des noms de Vénus.

Le troisième mois fut consacré à Maia, mère de Mercure.

Le quatrième & Junon; Junius serait une abréviation de Junonius.

Les noms des six autres mois exprimaient simplement leur rang :

QuintiliSj SextiUt^ September^

( Cinquième ) ; ( Sixième } ; ( Septième) ;

Ocfober^ N'wembeTy December,

(Huitième); (Neuvième); (Dixième).

Des deux mois ajoutés par Numa aux dix de Romulus, l'un prit le nom de Januarius, de Janus; le nom de l'autre dérive, disent quelques antiquaires, des sacrifices expiatoires [februalia)^ par lesquels on se purifiait des fautes commises dans le cours de l'année. Je vois dans Cagnoli qu'en Italie on explique d'une manière un peu différente le nom du second mois : février' viendrait de Februo, le dieu des morts, auquel ce second mois aurait été consacré.

Les mois romains sont devenus les nôtres. Il est donc indispensable de les considérer à leur origine, et de voir comment ils se sont modifiés et complétés.

Censorin, d'après le témoignage de Varron , de Suétone, il aurait pu ajouter d'Ovide, dit que, primitivement, en conformité de ce que nous venons de rapporter, il n'y avait que dix mois : mars, avril, mai, juin, quintilis, seœtilis, september, october, november et december. Les mois de mars, de mai; les mois quintilis et october, avaient chacun 31 jours; les autres 30 seulement. La période romaine d'après laquelle on comptait le temps (l'année) n'était donc que de 304 jours.

Numa ou Tarquin (les érudits n'ont pas osé décider lequel de ces deux rois fit la modification) ajouta 51 jours aux 30/i de Romulus, qui servirent à constituer deux