CHAPITRE II

céRts

Cérès , représentée par les signes Ç ou © , a été découverte par Piazzi, à Palerme, le 1" janvier 1800.

Le plan de son orbite est incliné de 10* 36' 28'^ sur celui de Técliptique. Cette orbite est parcourue en 1680*. 75. Le mouvement moyen diurne est 771''.08/i.

La distance moyenne au Soleil ou le demi-grand axe de Torbite est de 2.767, la distance moyenne de la Terre au ^leil étant 1 ; la diistance de Taphélie est de 2.988 et celle du périhélie de 2.5/^6; l'excentricité est égale à 0.0795.

La longitude du périhélie est de 149* 25' 39" ; celle du nœud ascendant de 80* 48' 25'' ; celle de l'époque (15 février 1857) de 149" 25' 39".

Cérès a l'aspect d'une étoile de huitième grandeur ; sa couleur est un peu rougeàtre. Son diamètre réel, suivant Herschel , est de 65 lieues de 4 kilomètres chacune. Suivant Schrœter, ce diamètre serait de 185 lieues.

Pour qu'on ne s'étonne pas de voir de si grandes différences entre les dimensions absolues attribuées par les deux astronomes à la planète, je ferai remarquer que ces dimensions ont été déduites d'observations faites avec ce qu'on appelait des micromètres de projection, instruments très-défectueux à plusieurs égards, conune je Tai démontré (liv. xiv, chap. ii, t. ii, p. 48).

Schrœter a cru apercevoir autour de la planète des traces évidentes d'une atmosphère épaisse et très-éten-

i4£ ASTRONOMIE POPULAIRE.

due, qui donnerait lieu à des changements considérables dans la clarté de l'astre.