LIVRE XXI. — LA LUNE

On voit que la région de la Lune que nous voyons à notre époque , est la même que celle dont parle le poète cité par Plutarque.

La Lune, pendant son mouvement de circulation autour de la Terre, nous présentant toujours la même face, il en résulte inévitablement la conséquence que cet astre tourne sur lui-même dans un temps égal à celui qu'il emploie à faire sa révolution autour de notre globe. On a peine à concevoir que cette conséquence ait jamais pu soulever un doute. Comment des esprits éclairés ont-ils pu ne pas reconnaître d'emblée que si le globe lunaire ne tournait pas sur son centre, que si pendant son mouvement de circulation il n'était pas doué d'un mouvement de rotation, que s'il restait toujours parallèle à lui-même, la face du globe qui se présenterait à nous, après chaque derai-révolution , serait toujours opposée à celle que nous voyons d'abord.

Dès qu'il est admis que le globe lunaire tourne sur luimême, il y a lieu de distinguer à sa surface les* pôles de rotation , c'est-à-dire les points où aboutit l'axe autour duquel le mouvement s'effectue. Il faut aussi considérer réquateur, c'est-à-dire le plan passant par le centre de la Lune et perpendiculaire à la ligne des pôles.

Si l'on conçoit, par le centre C de la Lune (fig. 294, p. 408), le plan de l'équateur de cet astre OBO'A , le plan de l'orbite lunaire LBL'A et un plan parallèle à récliptique EBE'A, ces trois plans ont une intersection commune EGA, du moins si l'on fait abstraction des inégalités périodiques qui affectent les nœuds et l'inclinaison de l'orbite lunaire sur l'écliptique. Le plan parai-

lèle à réclîptîque forme avec le plan de l'équateur lunaire un angle EAO de .1" 28' 45", et avec le plan de Forbite lunaire un angle LAE de 5' 8' il8^

C'est de Texistence de ces angles que proviennent les phénomènes de la librfition réelle de notre satellite. En outre, il existe une autre espèce de libration qu'on peut appeler une libration optique , en vertu de laquelle les taches lunaires voisines du bord s'en rapprochent, disparaissent et reviennent ensuite dans l'hémisphère visible. Les causes de ces librations apparentes sont très-faciles

Fig. tM. — Angle de Torbite et de Téquatear de la Lnne aTee réc1iptiqne«

à assigner. C'est au centre de la Terre que la Lune présente toujours la même face , et c'est de la surface de notre globe que nous l'observons. La ligne menée d'un point de celte surface au centre du globe lunaire, diffère plus ou moins, à cause de la distance comparativement petite de la Lune à la Terre, de la ligne unissant les centres des deux globes. C'est perpendiculairement à ces deux lignes qu'on doit mener par le centre de la Lune les plans qui détermineront les contours apparents dans les deux positions.