LIVRE XX. — LA TERRE

€ Tous les volcans de la surface de la Terre peuvent être rangés en deux classes essentiellement différentes : les volcans centraux et les chaînes volcaniques. Les premiers forment toujours le centre d'un grand nombre d'éruptions qui ont lieu autour d'eux dans tous les sens d'une manière presque régulière. Les volcans qui appartiennent à la seconde classe ou aux chaînes volcaniques, se trouvent, le plus souvent, à peu de distance les uns des autres, dans une même direction, comme les cheminées d'une grande faille, et, en effet, ils ne sont probablement rien autre chose. On compte parfois vingt, trente et peut-être un plus grand nombre de volcans ainsi disposés , et ils occupent souvent une étendue considérable à la surface de la terre. Quant à leur position , à la surface du globe , elle peut être aussi de deux sortes : ou bien ces volcans s'élèvent du fond de la mer sous la forme d'îles et comme des cônes isolés, et alors on observe généralement à côté et dans la même direction une chaîne de montagnes primitives, dont la base semble indiquer la situation des volcans; ou bien ils s'élèvent sur la crête même des montagnes primitives, et en constituent les plus hautes sommités.

« Ces deux espèces de volcans ne diffèrent pas les uns des autres dans leur composition et leurs produits. Ce sont presque toujours, et à peu d'exceptions près, des montagnes de trachyte, et les produits solides qui eu dérivent participent toujours de la nature des roches trachytiques. »

Ces lignes montrent la cause des difficultés que présente l'énumération des volcans, et elles indiquent les règles que Ton doit suivre lorsqu'il s'agit de rattacher

plusieurs bouches éruptives à un volcan central ou 9e rapporter des volcans à une chaîne de montagnes.

§ 4. — Volcans d'Europe et des lies adjacentes.

On distingue en Europe les volcans suivants : Vésuve (royaume de Naples), Etna (Sicile), Stromboli (îles Éoliennes), Hécla (Islande), Krabla (Islande, au nordest de l'île), Kattlagiaa-Jokul (Islande), Eyafialla-Jokul, Eyrefa-Jokul, Skaptaa - Jokul , Skaptaa-Syssel, Wester- Jokul (Islande, au sud-est de l' Hécla), Esk (île de Jean Mayen).

Le Vésuve, le seul volcan actuellement enflammé sur le continent d'Europe , s'est éteint et rallumé à plusieurs reprises. Avant le règne de Titus, cette montagne, trèsfréquentée, n'était citée que pour son étonnante fécondité. Vitruve et Diodore de Sicile, qui écrivaient du temps d'Auguste, disent, il est vrai, d'après des témoignages historiques, que le Vésuve avait anciennement vomi des feux comme l'Etna : mais ces souvenirs se rapportaient à des époques ttès-reculées, et étaient presque effacés.

Ce fut l'an 79 après Jésus-Christ, le 24 août, que le Vésuve se rouvrit. Cette éruption ensevelit les villes d'IIerculanum, de Pompéietde Stabie. On se rappelle que Pline le naturaliste périt victime de la vive curiosité que cet imposant phénomène lui avait inspirée.

Après l'éruption de l'an 79, le volcan resta enflammé pendant un millier d'années. Plus tard , il parut s'être complètement éteint, à tel point qu'en 16il la montagne était habitée jusque près de son sommet, et qu'il existait