LE SOLEIL EST-IL HABITÉ

Sî Ton me posait simplement cette question : le Soleil est-il habité? je répondrais que je n'en sais rien. Mais qu'on me demande si le Soleil peut être habité par des êtres organisés d'une manière analogue à ceux qui peuplent notre globe, et je n'hésiterai pas à faire une réponse affirmative. L'existence dans le Soleil d'un noyau central obscur enveloppé d'une atmosphère opaque, loin de laquelle se trouve seulement l'atmosphère lumineuse , ne s'oppose nullement , en effet, à une telle conception.

Herschel croyait que le Soleil est habité. Suivant lui , si la profondeur de Tatiriosphère solaire dans laquelle s'opère la réaction chimique lumineuse s'élève à un million de lieues , il n'est pas nécessaire qu'en chaque point l'éclat surpasse celui d'une aurore boréale ordinaire. Les arguments sur lesquels le grand astronome se fonde pour prouver en tout cas que le noyau solaire peut ne pas être très-chaud malgré l'incandescence' de l'atmosphère, ne sont ni les seuls ni les meilleurs qu'on pourrait invoquer. L'observation directe faite par le père SeccW de l'abaissement de température qu'éprouvent les points du disque solaire où apparaissent les taches , est à cet égard plus importante que tous les raisonnements.

Le docteur EUiot avait soutenu, dès l'année 1787, qu^ la lumière du Soleil provenait de ce qu'il appelait un& aurore dense et universelle. Il pensait encore, avec d'anciens philosophes, que cet astre pouvait être habité. Lorsque le docteur fut traduit aux assises de Old Bailey pour avoir tué miss Boydell , ses amis, le docteur Simmons entre autres , soutinrent qu'il était fou et crureni le prouver surabondamment en montrant les écrits où les opinions que nous venons de rapporter se trouvaient développées. Les conceptions d'un fou sont aujourd'hui près* que généralement adoptées. L'anecdote me parait mériter de figurer dans l'histoire des sciences. Je l'emprunte à l'article Astronomie du docteur Brewstert inséré dans YEncyclopédie d'Edimbourg.