LIVRE XVI. — MOUVEMENTS DES PLANETES

suivi de ce cortège de planètes, aurait circulé autour de la Terre, autour de laquelle d'ailleurs Tycho faisait directement tourner la Lune. Il ne faut pas croire qu'en proposant ce système, le célèbre astronome danois se fût débarrassé des épicycles qui compliquaient jusqu'alors d'une manière si peu heureuse tous les systèmes planétaires imaginés. On voit en effet, dans ses ouvrages, que, suivant lui, l'orbe de Saturne était concentrique au Soleil , tandis que cet orbe portait deux épicycles, et que

c'était sur le contour du second que la planète se mouvait. Tycho pensait en outre que les étoiles étaient trèsprès de l'orbe de Saturne, parce qu'il serait absUrde, disait- il, de croire à des espaces vides d'étoiles et de planètes.

11 appartient à Kepler d'avoir établi le vrai système planétaire, en reprenant les idées de Copernic sur la position centrale du Soleil autour duquel les planètes circulent, et en rompant avec les vieilles hypothèses des mouvements circulaires uniformes autour d'un point excentrique, idéal, vide de toute matière, et des mouvements qu'on supposait se faire dans des épicycles. Kepler imagina que le Soleil est le centre des tnouvements ^es planètes circulant le long de circonférences d'ellipses dont l'astre radieux occupe un des foyers. Pour mettre cette supposition à l'abri de toute critique, pour l'établir comme une vérité désormais immuable, il exécuta un nombre prodigieux de calculs avec une infatigable persévérance. Il s'appuya surtout sur les observations de la planète Mars faites par Tycho avec une exactitude remarquable. Il parvint à expliquer toutes les

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particularités du mouvement de cette planète qui avaient rebuté les efforts des anciens astronomes. Il trouva ainsi les trois lois immortelles qui portent son nom. I.ies. découvertes successives de nouvelles planètes n'ont fait qu'ajouter à l'évidence de ces lois , en faisant rentrer chaque astre nouveau dans le système du monde tel que le représente la figure 184 , page 256.