CHAPITRE VII

EXPLICATION DES FAGULES ET DES LUGDLES

La constitution du. Soleil , telle que je viens de l'établir dans le chapitre précédent, peut également servir à expliquer comnaent il existe à la surface de l'astre des taches non pas noires, mais lumineuses, les unes appelées facules , les autres nommées lucules.

Je pourrai, chose singulière, faire remonter la découverte d'une des principales causes des facules et des lucules à une visite administrative dans un magasin de nouveautés, situé sur un des boulevards de Paris : « J'ai à me plaindre de la compagnie du gaz, disait le propriétaire de l'établisïsement ; elle devrait diriger sur mes marchandises la partie la plus large de cette flamme à papillon, et souvent, par la négligence de ses employés, c'est par la tranche qu'on les éclaire. — Êtes-vous bien sûr, répondis-je, que dans cette position la flamme éclaire moins que dans la première?» Le doute ayant paru mal foadé, je dirai même ayant paru absurde à la plupart des assistants, nous nous livrâmes à des expériences exactes, et il fut constaté qu'une flamme verse sur un objet une égale quantité de lumière quand elle l'éclairé par la tranche et lorsqu'elle se présente à lui par sa plus large surface.

De là résultait rigoureusement la conséquence qu'une surface gazeuse incandescente et d'une étendue déterminée, est plus lumineuse si on la voit obliquement que sous l'incidence perpendiculaire. Par conséquent, si la

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surface solaire offre des ondulations, comme notre atmosphère lorsqu'elle se couvre de nuages pommelés, ell^ doit paraître comparativement faible dans les parties de ces ondulations qui se présentent perpendiculairement k. Tobservateur, et plus brillante dans les parties inclinées; toute cavité conique doit nous sembler une lucule. Il n*est donc plus nécessaire, pour rendre compte des apparences, de supposer qu'il existe sur le Soleil des milliers de foyers plus incandescents que le reste du disque^ ou des milliers de points se distinguant des régions voisines par une plus grande accumulation de la matière lumineuse*