Origine des comèétes

1° — On admet habituellement que les comètes viennent des profondeurs de l'espace, en style moins noble, des régions ultra-planétaires, sur des trajectoires quasi paraboliques. Si rien ne modifie -essentiellement la nature de cette trajectoire, elles nous quittent après un séjour plus ou moins long dans nos parages : elles ne reviennent plus. Mais elles peuvent être capturées par une planète; leur trajectoire se modifie,

devient elliptique ; la comète fait dorénavent partie de notre système : elle est devenue périodique.

On donne donc aux comètes une origine qui les distingue profondément des planètes. C'est qu’en effet, outre la constitution physique qui semble bien différente, certains caractères Loan de distinguer nettement les deux espèces d’astres.

Les planètes tournent toutes dans le sens eo autour du Soleil; les inclinaisons des plans de leurs orbites sur l'écliptique né sont même que de quelques degrés; les excentricités des trajectoires sont quasi nulles. Au contraire Le inclinaisons des plans orbitaux des planètes ont toutes les valeurs de 0 à 180°; les excentricités sont voisines de 1. Même après leur capture, c’est-à- ie e même après que leurs orbites sont devenues elliptiques, ces orbites diffèrent peu d'une parabole dans leur partie visible, c'est-à-dire au voisinage du périhélie.

2v — Il semble pourtant qu'aujourd'hui la théorie qui donné aux comètes une origine extérieure à notre système, perde ses partisans. Les uns y voient Le résultat de l'explosion d’une planète, les autres un anneau d’astéroïde ne différant pas essentiellement des astéroïdes qui constituent l'anneau des petites planètes comprises entre Mars et Jupiter.

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Loinié /Vernal

Fig. 206.