Généralités cur les occultations

1° — On appelle occultation l'éclipse d'une étoile par le disque lunaire.

Le moment de la disparition de l'étoile s APeEE immersion; le moment de sa réapparition est l'émersion.

La Lune se déplaçant de l'ouest à l'est (sens direct) dans le champ des étoiles, l'immersion a toujours lieu à l’est du disque: Le bord oriental est le bord obscur du disque de la nouvelle à la pleine lune; c'est le bord lumineux, de la pleine lune à la nouvelle.

Il y a appulse lorsque l'étoile s'approche beaucoup du disque lunaire sans passer derrière, en particulier quand elle le tangente.

Les phénomènes sont instantanés : en moins de 05,1 l’étoile disparaît ou réapparait. Cela prouve l’inexistence d’une atmosphère lunaire et la nullité du diamètre apparent des étoiles.

Les occultations sont une preuve, connue dès la plus haute antiquité,

[es ° A A.

Fig. 267,

que Ja Lune existe même quand nous ne la voyons pas et qué c’est un corps opaque : les anciens avaient remarqué les émersions ou immersions au bord obscur, phénomènes d'autant plus surprenants qu'ils sont soudains et qu’on n'est pas gêné par la lumière d'une surface brillante voisine.

Les occultations peuvent servir à déterminer les longitudes, puisque l'heure de l’occultation dépend de la position de l'observateur sur la Terre; cette méthode n’est plus que rarement employée.

Elles peuvent servir à déterminer le diamètre apparent du disque lunaire, par suite la distance relative de la Lune à la Terre. Il suffit de mesurer la durée de l’occultation qui est évidemment liée au diamètre apparent. La mesure est plus précise que celle qui résulte de l'emploi du micromètre. A RMATE |

C’est de l'instantanéité du .phénomène que les occultations tirent leur valeur pour la détermination des longitudes, valeur que cependant il ne faut pas exagérer. On a beau calculer le point d'immersion et d'émersion, il existe toujours un retard dans l'observation, retard dû à la surprise et qui atteint parfois une valeur considérable.