ZODIAQUE

On appelle zodiaque la zone de la sphère céleste qui s'étend à 8230 de part et d'autre de l'écliptique et dans laquelle se meuvent les grosses planètes.

Le zodiaque contient les douze constellations, ou groupes d'étoiles, à travers lesquelles le Soleil trace sa route annueHe en sens inverse du mouvement diurne apparent, c'est-à-dire dans le sens direct.

Voici leurs noms à partir de l'équinoxe de printemps :

Poissons, Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion,

Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau.

La figure 21 représente une bande du ciel de part et d'autre de l’équateur. Déroulons-la sur un plan : la trajectoire solaire devient à peu près une sinusoïde. |

Découpons-la en bandes de 30°; à chacune de ces bandes, on attribue un signe spécial dont l'ensemble constitue les signes du zodiaque; ils représentaient les constellations, il y a 2000 ans.

Ainsi la constellation et le signe de la constellätion ont des significations différentes. La constellation est un groupe d'étoiles que traverse le Soleil à une certaine époque de l'année astronomique qu'on suppose commencer au passage ascendant du Soleil dans l'équateur; le signe de la constellation est l'expression d’un angle.

Due que tel phénomène se passe à 15° du Lion, signifie non pas

COORDONNÉES ÉCLIPTIQUES 20 47

qu'il se projette sur la constellation du Lion (il se projette actuellement sur le Cancer), mais que l'angle avec le point vernal est 135°,

Le nom des constellations est inscrit en haut de ces bandes. Par exemple, à l'équinoxe de printemps, quand le Soleil remontant de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord,passe dans l'équateur, ilse trouve dans la constellation des Poissons. Mais il y a deux mille ans, il était alors dans la constellation du Bélier dont le signe ressemble à un y grec (d'où le nom habituel du point vernal). Quand, en raison de la précession des équinoxes, l’équinoxe du: printemps, se déplaçant dans le sens du mouvement diurne apparent, a passé du Bélier aux Poissons, on a conservé le signe du Bélier pour la première bande du Zodiaque.

De sorte que les constellations et les signes. qui jadis les représentaient, ont subi un décalage. |

Il est donc entendu que les signes représentent simplement des

A F EE = RE LS & A S E & ë Ses = AS v & PES \ Signes —|2 à ë . del, à. S E| à SÉclipti ES 5 És, à S rire ES È $ 2. à ë à 360 S SlÆquateur e

Equnoxe du Solstice d'ete

Mers | Février eng Hrree

Fig. 21.

bandes de 30° comptées à partir de l'équinoxe, dans le sens direët {de l’ouest à l'est).

Aujourd'hui ascension droite a 8 Bélier (la DIGUHRRe stéTe importante de cette constellation) est 1" 50, Le Soleil n'a cette ascension droite que le 21 avril.

- Voici le tableau des signes du zodiaque, nécessaire pour lire Îles anciens mémoires.

Bélier nt. ;de. Da 30° Balance. . . . de 480 à 210° Taureau . . < de 30à 60° Scorpion . . . de 210 à 240° Gémeaux. . . de 60à 90° Sagittaire. . . de 240 à 270° - Cancer, =, de. 90 à 120° Capricorne . . de 270 à 300° HoaT 04 rde 120 à 150° Verseau. . . . de 300 à 330° Vierge . . . . de 150 à 180° Poissons . . . de 330 à 360°

Ainsi l'expression 24° 3127” du Cancer, ou encore : 35 24e 3127”,

qui se lit {rois signes, etc, signifie (90 + 24) = 114° 31’ 27", à partir du point vernal dans le sens direct (sens où l'on compte les ascensions

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droites et les longitudes célestes), c'est-à-dire vers l’est, vers la gauche de l'observateur qui est placé sur l'équateur ou l’écliptique, la tête au pôle nord. -

On a fait de nombreuses hypothèses sur l’origine des noms donnés aux constellations. Le lecteur ne me saurait aucun gré d'être l'écho de ces discussions d'une cuistrerie remarquable.

Quant aux figures qui relient les étoiles des constellations, elles ont varié de siècle en siècle et n’ont qu'un intérêt pittoresque.

Voici quelques renseignements pour les reconnaitre dans les Atlas. :

Les poissons sont deux poissons enchaînés. Le bélier est couché.

Le taureau fonce les cornes abaissées. Les gémeaux sont les frères Castor et Pollux, Le cancer est un crabe. La vierge est une femme qui tient une palme ou un épi. Le sagittaire est un centaure qui tire de l’arc. Le capricorne est une chèvre à queue de poisson. Le verseau est une urne (ou un homme penché sur une urne) de laquelle coule un fleuve.

Réfraction.