Bain de mercure ou bain nadiral

Le second procédé pour rendre l’axe optique normal à l’axe de rotation, sert aussi à déterminer sur le cercle divisé l’azimut de là verticale ou l'origine pratique des angles. Il consiste dans l'emploi d’un horizon artificiel qui est ici un bain de mercure.

Si nous parvenons à rendre l'axe optique vertical, il sera normal à l'axe de rotation qui par hypothèse est horizontal ($ 37). Pour cela, supposons les fils du réticule illuminés par un procédé quelconque (aulocollimation, Description des appareils, $239 bis). Regardons avec la lunette par réflexion sur un miroir horizontal; l'axe optique est vertical si l'image du réticule coïncide avec le réticule lui-même : condition facile à réaliser par un déplacement de ce réticule (en particulier par un déplacement parallèle au fil qui doit rester horizontal pour une inclinaison quelconque de la lunette).

La condition réalisée, nous lisons sur le cercle la division correspondante : c’est l’origine pratique des angles.