Changements d'éclat

La grandeur des étoiles varie d’une manière non périodique ou d’une manière périodique. Je parlerai des variations périodiques à propos des étoiles doubles; je dirai seulement ici quelques mots des variations

non périodiques, toutes restrictions faites sur le provisoire de l’appel-.

lation.

Il est incontestable que l'éclat des étoiles peut varier brusquement. On cite de nombreux cas d'apparition soudaine d’une étoile: ce qui signifie -qu'une étoile antérieurement non observée où de très faible éclat, acquiert en peu de temps un éclat considérable.

Quelques étoiles après avoir brillé d'un éclat exceptionnel, finissent par devenir invisibles même à travers les plus forts instruments.

Au reste, je ne peux mieux faire que de transcrire ce que dit Lalande à propos d'une des plus fameuses étoiles nouvelles.

. «Elle fut remarquée au commencement de novembre 1572, faisant un rhombe parfait avec les étoiles à, B, y, de Cassiopée (voir la planche de la page 88). Tycho Brahé, qui l’aperçut le 11 novembre, détermina son ascension droite à 0°926', sa déclinaison à 61°47. Cette étoile

parut dès le commencement fort éclatante, comme si elle se fût formée :

tout à coup avec tout son éclat: elle SurpasSait Sirius, la plus bril-

- Jante des étoiles, et même Jupiter lorsqu'il est périgée (le plus voisin

de nous); on l’apercevait même pendant le jour. Dès le mois de

décembre 1572, elle commença à diminuer peu à peu, jusqu'au mois ‘

de mars 1574 . ‘on la perdit de vue. Elle n’avait aucuné parallaxe sensible ni aucun mouvement propre apparent; d'où il est aisé de conclure qu'elle était beaucoup plus loin de nous que Saturne, sans quoi elle aurait eu une parallaxe annuelle sensible. Elle n'avait point de chevelure comme tes comètes, mais elle brillait comme les étoiles fixes. » On trouve dans Lalande plusieurs douzaines de descriptions ana-

logues. Ony remarquera le soin de préciser l'absence de parallaxe et de

mouvement propre.