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iniinc'iises anneaux ; ([uelquefois , une mousse blanche et frémissante jaillit du sommet diaphane des deux lames qui se rencontrent, se heurtent, s'élèvent ensemble et retombent en poussière humide api'ès un léger choc.
Oh ! qu'elle est scintillante et nacrée cette frange d'écume qui se découpe sur les flancs bruns du navire ! comme le cuivre de la carène étincelle en reflets d'or au milieu de ces eaux vertes et limpides ! que le soleil brille doucement au travers de ces voiles arrondies qui projettent au loin leurs ombres tremblantes '
Et par l'ange de saint Pierre, c'est un vaillant brick que celui-ci , qui, mollement bercé sur une mer paresseuse, semble s'y jouer comme une dorade par un beau temps.
Au souffle de cette petite brise, il continue honnêtement son chemin vers le sud-est, arrivant sans doute d'Europe, où il se sera défait de toute sa cargaison, car il navigue sur son lest, et montre presque deux pieds de cuivre hors de l'eau.
Il fait à bord une chaleur excessive, et le soleil ardent de l'équateur calcine le pont, malgré la double tente qui couvre la dunette.
Dans ce navire, tout était propre, luisant, frotté ; il y régnait un ordre admirable , un arrangement minutieux des plus petits détails , on eût dit un de CCS comptoirs d'acajou soigneusement cirés, qui fojit la gloire et le bonheur d'un respectable fabricant de bonneteries.
LA CATHF.HIXK. H
Los fencMros ouvertes à la bi-iso laissaient pénétrer dans la (lunette un courant d'air vif et frais qui soulevait de jolis rideaux de toile de Perse, et une vaste moustiquaire dont les plis légers entouraient UQ lit suspendu.
L'ameublement de cette petite cabine était fort simple : deux chaises, quelques instruments de mathématiques, un porte-voix, une malle, une table à roulis, et sur la table deux verres et une cniche de genièvre.
Au-dessus, le porti-ait d'une femme grasse et rebondie, souriant à un gros enfant joufflu qui lui offrait une rose, je crois ; et dans le fond du tableau un chat angora, l'œil vif, la patte en l'air, jouant avec une bobine de colon.
Quel portrait ! quelle femme ! quel enfant ! quelle rose ! quel chat !
Tout cela fade et blanc, faux et lourd, laid, guindé, plâtré ; pourtant on y trouvait je ne sais quelle naïveté d'expression qui n'était pas sans charmes : on reconnaissait dans cette peinture informe une bonne nature de femme heureuse et gaie ; et jusqu'à ce gros enfant rouge comme sa rose , tout semblait respirer le bonheur et la joie. — Et puis au-dessus du tableau pendait, soigneusement accrochée à un clou, une vieille couronne de bluets toute fanée.
L'équipage du brick, accablé par la chaleur, s'était sans doute retiré dans le faux pont, et tout dormait à bord, excepté le matelot du gouvernail et lr(HS auti-es marins couchés au pied (\u grand mal.
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liO timonier fit alors tinter liuit fois une petite cloche placée près de lui , et cria d'une voix forte : i. Allons, vous autres, relevez le quart, -d
Le bruit causé par cette manœuvre réveilla sans doute l'habitant de la dunette , car la moustiquaire s'agita, on entendit tousser, remuer, grogner, et un homme en sortit, après -s'être frotté vingt fois les yeux en baillant d'une étrange manière.
C'était M. Benoît (Claude-Borromée-Martial ) , capitaine et propriétaire du brick la Caf/ie>'ifu\ de trois cents tonneaux, doublé et chevillé en cuivre ( le brick j.
AI. Benoît ((Maudc-Borromée-).Iartial) était court, replet , fortement coloré , un peu chauve , avait le nez gros et rouge, les lèvres épaisses, le menton rentré, les joues pleines et lisses, et de petits yeux d'un bleu clair qui exprimaient une parfaite quiétude ; en somme, c'était bien la plus honnête physionomie du monde. Une veste et un pantalon de toile rayée composaient toute sa toilette ; et lorsqu'après avoir entouré son cou d'un madras , couvert sa tête grisonnante d'un grand chapeau de paille , il sortit de sa dunette , la figure calme et reposée, l'air souriant,
satisfait, les mains croisées derrière le dos vrai,
n'eussent été les feux dévorants de l'équateur qui faisaient étinccler l'Océan comme un miroir au soleil , la chaleur étouffante et le plancher mobile du brick... on eût pris M. Benoît pour un campagnard, humant l'air pai-fumé du matin dans son bosquet de lilleids lleuris, <'t allant s'asseoir sur le frais gazon
