Chargé, ayant mission de, portant comme mission

7. « L'Académie a blâmé comme négligées ces deux rimes, reine, hautaine. » — Hautain est dérivé de haut qui vient du latin altus : il signifie fier, orgueilleux.

Mais que veut Athalie en cette occasion^?

D'où naît dans ses conseils cette confusion^?

Par l'insolent Joad ce matin offensée,

Et d'un enfant fatal en songe menacée, 20

Elle allait immoler Joad à son courroux,

Et dans ce temple enfin placer Baal et vous.

Vous m'en aviez déjà confié votre joie ;

Et j'espérais ma part d'une si riche proie^.

Qui fait changer ainsi ses vœux irrésolus^? 25

MATHAN

Ami, depuis deux jours je ne la connais plus.

Ce n'est plus cette reine éclairée, intrépide.

Élevée au-dessus de son sexe timide.

Qui d'abord accablait ses ennemis surpris^.

Et d'un instant perdu connaissait tout le prix. 30

La peur d'un vain remords trouble cette grande âme*,

1. Occasion. Voici sur ce mot une intéressante remarque du dictionnaire de l'Académie : « Les anciens représentaient l'occasion sous la figure d'une femme qui a un toupet de cheveux au-dessus du iront, et qui est chauve par derrière ; de li\ viennent ces manières de parler proverbiales et figurées . Il faut prendre l'occaaion aux cheveux, au toupet, l'occasion est chauve, elle est difficile à saisir. »

2. Conseils est pris ici dans le sens de résolutions, desseins. Ce sens est rare aujourd'hui. On le trouve dans l'expression les conseils de Dieu, qui signifie les intentions, les desseins de la Providence.

3. Proie vient du latin praeda ; riche, de grand prix, magnifique.

4. Qui signifie peut-être ici, non pas quelle personne, mais quel motif ; il serait alors au neutre et aurait pour étymologie quid. Voir Chassang, Gramm. franç., § 253.

5. D'abord signifie ici dès l'abord, aussitôt. — Accabler est dérivé du vieux français câbler comme attabler, de table, et signifiait ù. l'origine renverser par terre. Le cable était une machine de guerre servant à lancer des pierres, et ce mot venait, par l'intermédiaire du bas-latin, du grec xaxaêo/ri, action de jeter.

6. Remords, substantif verbal de remordre, du latin remordere. Peccata rerrjordeni signifie, dans Lucrèce, les fautes causent des remords.

Elle flotte, elle hésite : en un mot elle est femme^. J'avais tantôt rempli d'amertume et de fiel- Son cœur déjà saisi des menaces du cieP ; Elle-même à mes soins confiant sa vengeance, 35 M'avait dit d'assembler sa garde en diligence ; Mais soit que cet enfant devant elle amené, De ses parents, dit-on, rebut infortuné*. Eût d'un songe effrayant diminué l'alarme, [40 Soit qu'elle eût même en lui vu je ne sais quel cliarme^, J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain^. Et déjà remettant sa vengeance à demain. Tous ses projets semblaient l'un l'autre se détruire'. « Du sort de cet enfant je me suis fait instruire^. Ai -je dit : on commence à vanter ses aïeux ; 45 Joad de temps en temps le montre aux factieux. Le fait attendre aux Juifs, comme un autre Moïse,

1. Vers souvent cité : «Voilà, dit La Harpe, une expression familière et méprisante qui pourrait déplaire dans un autre personnage et dans d'autres circonstances. On a remarqué que ce trait de satire, qui semble fait pour la comédie, ne fait pas rire au théâtre. C'est qu'il ne signifie rien autre chose, si ce n'est qu'Athalie n'est pas aussi méchante que Mathan le voudrait ; c'est toujours la situation qui détermine le caractère et l'effet des expressions. »

2. Amertume vient du latin amaritudinem. — Fiel vient du latin fcl.

3. Saisir se dit figurément des maux, des passions, des pensées qui s'emparent vivement et fortement d'une personne.

4. Rebut est le substantif verbal de rebuter, composé de re et de buter : buter est une variante de bouter.

5. Je ne sais quel charme est une proposition construite comme un substantif complément de eût vu.

6. Chanceler vient du latin cancellare, rayer, faire des raies, et fig., ne pas aller droit.

7. Racine avait déjà dit dans une autre tragédie {Phèdre, I, 3)

Comme on voit tous ses vœux l'un l'autre se détruire l