EXPOSITION DU SUJET D'ATHALIK

Après la mort d'Ochosias, sixième roi de Juda, Athalie sa mère ordonna de massacrer les enfants de ce prince, s'empara du trône, et établit dans Jérusalem le culte de Baal. Mais Josabeth, sœur d'Ochosias et femme du grand-prêtre Joad, sauva du massacre Joas, le dernier fils du roi, à peine âgé d'un an. Elle Ta élevé secrètement, sous le nom d'Éliacin, dans Tintérieur du temple de Jérusalem. Ce jeune prince n'a encore que huit ans, lorsque Joad entreprend de le remettre sur le trône. Deux motifs l'engagent à ne pas attendre davantage pour tenter cette révolution : 1. Les discours des impies,*qi(î,' accusent d'erreur les promesses de Dieu, parce qu^ùne prophétie avait annoncé qu'un roi puissant, qui ferait cesser partout la discorde et la guerre, régnerait sur Juda ; 2. L'intention formelle manifestée par Athalie de substituer le culte de Baal à celui du vrai Dieu, dans le temple de Jérusalem. Afin de mieux faire éclater la puissance de Dieu, Joad ne veut employer pour cette grande entreprise que ses prêtres et ses Lévites, dont il s'est borné à doubler le nombre. Il leur fait, par avance, jurer fidélité au roi successeur de David, qu'il leur montrera quand il en sera temps. Abner, l'un des principaux officiers des rois de Juda, est au nombre