ACTE IV. SCENE III

Tout Juda, comme vous, plaignant la destinée, Avec ses frères morts le crut enveloppé. 1 3 1 :

Du perfide couteau comme eux il fut frappé. Mais Dieu du coup mortel sut détourner l'atteinte, Conserva dans son cœur la chaleur presque éteinte, Permit que des bourreaux trompant l'œil vigilant, Josabet dans son sein l'emportât tout sanglant, i3a<

El n'ayant de son vol que moi seul pour complice, Dans le temple cachât l'enfant et la nourrice.

JOAS

Hélas I de tant d'amour et de tant de bienfaits. Mon père, quel moyen de m'acquitter jamais'.'

Gardez pour d'autres temps cette reconnoissance. i32-3

Voilà donc votre roi, votre unique espérance. J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver :. Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever. ■ Bientôt de Jézabel la tille meurtrière, Instruite que Joas voit encor la lumière, i33o

Dans l'horreur du tombeau viendra le replonger. Déjà, sans le connoître, elle veut l'égorger. Prêtres saints, c'esl à vous de prévenir sa rage. il faut finir des Juifs le honteux esclavage, Venger vos princes morts, relever voire loi, i335

Va faire aux deux tribus reconnoître leur roi. ^'entreprise , sans doute, esl grande cl périlleuse. J'attaque sur son trône une reine orgueilleuse, Oui voit m)u^ ses drapeaux marcher un camp nombreux De hardis étrangers, d'infidèles Hébreux. îifa

Mais ma force esl au Dieu donl l'intérêt me guide. Songez qu'en cel enfanl toul Israël réside. Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler, Déjà trompant ses soins, j'ai su vous rassembler.

88 ATI1AUE.

Elle nous croit ici sans armes, sans défense. i345

Couronnons, proclamons Joas en diligence.

De là, du nouveau prince intrépides soldats,

Marchons, en invoquant l'arbitre des combats;

Et réveillant la foi dans les cœurs endormis,

Jusque dans son palais cherchons notre ennemie. i35o

Et quels cœurs si plongés dans un lâche sommeil, Nous voyant avancer dans ce saint appareil Ne s'empresseront pas à suivre notre exemple? Un roi que Dieu lui-même a nourri dans son temple, Le successeur d'Aaron de ses prêtres suivi, 1 355

Conduisant au combat les enfants de Lévi, Et dans ces mêmes mains des peuples révérées, Les armes au Seigneur par David consacrées? Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur. D'ans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur; i36o

Frappez et Tyriens, et même Israélites.

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites Qui lorsqu'au Dieu du Nil le volage Israël Rendit dans le désert un culte criminel, De leurs plus chers parents saintement homicides, 1 565 Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides, Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur1?

Mais je vois que déjà vous bridez de me suivre. Jurez donc, avant tout, sur cet auguste livre2, 1370

A ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui, De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.

AZAKIAS.

Oui, nous jurons ici pour nous, pour tous nos frères, De rétablir Joas au trône de ses pères,