VI. Cor

n'avons pas d’autre occupation que de chercher du nouveau, soit à dire, soit à entendre , Oh! quel Jérémie déplorera notre chaos et nos ténèbres accumulées! Lui seul pourrait égaler les lamentations aux calamités.

Cette détestable folie se déclara par Arius dont le nom en est désormais inséparable. Aussi bien le malheureux a-t-il crucllement expié sa criminelle intempérance de langage, et sa fureur d’argumenter : rendant le dernier soupir dans un lieu immonde, c’est sa parole qui le tue, et non la maladie. Comme Juda, parce qu'’i a trahi le Verbe, son corps déchiré rejette - son âme avec ses entrailles. Le venin fut recueilli par d’autres qui développèrent l’art de l’impiété. Par eux la divinité se trouva circonscrite dans la personne du Père; le Fils et le Saint-Esprit furent exclus de la sphère de la nature divine. Ils ne voulurent plus honorer la Trinité que sous le nom de société, et bientôt même ils infirmèrent par des restrictions ce titre d’associés. De telles doctrines ne pouvaient avoir pour complice le bienheureux dont nous célébrors la mémoire, véritable homme de Dieu, trompette éclatante de la vérité. Voyant clairement que restreindre les trois personnes en un seul nombre, c'était admettre une erreur impie, une nouveauté enseignée par Sabellius, qui le premier imagina de resserrer ainsi la divinité; et que, d'une autre part, séparer les trois personnes quant à la nature divine, ce n'était rien moins qu'introduire une division monstrueuse de la divinité, il ünt la main aux vrais principes; avec un ordre admirable, il conserva l'unité quant à Ja nature, et la triple distinction quant aux attributs, sans que cette unité confondit la déité, ni que cette triple personnalité la fractionnât, mais tout se trou-— vant affermi dans une juste mesure, à une égale distance des deux erreurs supposées.

Dans l’auguste concile de Nicée, où se réunirent, sous l’inspiration du Saint-Esprit, trois cent dix-huit éminents personnages, l'élite de l'Église, Athanase lutta de toutes ses forces contre l'hérésie. Quoiqu'il ne fût pas encore compté parmi les évêques, il tint un des premiers rôles dans l'assemblée; car l'état des affaires commendait d’attacher la prééminence au mérite autant qu'à la dignité: Ensuite, l'incendie déjà fomenté et propagé par les disciples de l'impie, étendant ses ravages sur presque toute la surface du globe, l’intrépide défenseur du Verbe se voit en butte à tous les genres d'attaque. Alors commencent à s'ourdir ces odieuses machinations dont le scandale a retenti sur la terre et sur les mers. Destin ordinaire des grandes âmes : n'est-ce pas contre le plus inébranlable et le plus valeureux des guerriers rangés sous une bannière, que se ruent les flots les plus pressés des assaillants? Athanase ne sera pas non plus à l'abri des traits que lui lanceront d’autres mains: car l'impiété est douée d’un génie satanique pour imaginer le mal, et son impudence ne recule devant aucune énormité : comment épargneraient-iis les hommes, ceux qui n’ont pas épargné Dieu? Cependant leur fureur dépassa, cette fois, toutes les bornes connues. Au sujet de toutes ces iniquités dont le souvenir me pèse, je voudrais laver de tout reproche ce sol qui m'est si cher, ma patrie bien-aimée. Disons-le hardiment, ce n’est point la patrie qui fut coupable, mais ceux qui, lui étant étrangers par leur naissance, y usurpèrent une place”. La patrie est sainte; elle brille entre toutes les nations par son inviolable aitachement à la foi : le crime doit être rejeté sur ces fils indignes de l'Église. Vous ne l'ignorez pas

!Allusion à Georges, né en Cappadoce, qui fut le plus ardent ennemi d’Athanase, et qui occupa même son siége. Plus loin, dars le discours, il sera nommé et flétri avec une sainte énergie.

d'ailleurs, la ronce croît mélée à la vigne”, et Judas, quoique du nombre des disciples, fat un traître. | Dans toutes ces manœuvres contre le saint personnage, jusqu’au prénom qui est le mien fut exposé à la souillure * : je veux parler de cet homme qui avait trouvé jadis à Alexandrie, où le conduisait l'étude de la science, un accueil plus qu'hospitalier de la part d’Athanase ; qui avait été traité par lui avec une tendresse paternelle, et investi de sa confiance, de sa faveur, au point d’être choisi pour dépositaire des-plus graves intérêts. Cet homme, dit-on, récompensa son protec— teur, son père, en s’insurgeant contre lui ; et encore bien que, dans ce drame d’iniquité, les acteurs apparents fussent d'autres, la main d'Absalon, comme parle l'Écriture, était avec eux ‘. S'ilen est parmi vous qui connaissent cette ridicule calomnie du bras érigé en accusateur contre le-saint homme *, * et ce mort bien vivant, et l'injuste exil dont il fut le prétexte, ils savent ce que je veux dire. Mais j'oublie volontiers ces choses, estimant que, dans le doute et l'incertitude, il faut incliner de préférence vers l'avis le plus favorable, absoudre plutôt que condamner. Le méchant se montre très-prompt à condamner l’homme de bien; l'homme de bien, au contraire, ne se résout qu'avec peine à condamner même le méchant : plus on est soi-même éloigné du vice, moins facilement on le soupconne chez autrui. Quant à ce qui est, non pas seulement un bruit public, mais un fait trop réel, non pas une simple

! Prov. 26, 9.

2 Allusion à un Grégoire qui, après l'exil d'Athanase, fut élevé sur son siége par les ariens, puis expulsé à son tour et remplacé par Georges de Cappadoce.

3 Reg. 15.

“ Le lecteur se souvient de cet Arsène qu’Athanase fut accusé d’avoir tué en lui arrachant un bras par la puissance de la magie, et quise présenta parfaitement portant aux évêques réunis ἃ Tyr en 355,

PANÉGYRIQUE DE 5. ATHANASE. XIE présomption, mais une incontestable certitude, je le dirai sans ménagement.

ΤΙ s’est rencontré un monstre de Cappadoce, né à l’autre bou du monde, vil d’origine, plus vil de cœur, dans les veines duquel ne coulait même pas un sang entièrement libre, mais de race équivoque, douteuse, être métis comme [68 muleis ; d'abord esclave de la table d'autrui et attaché au service des cuisines, élevé par conséquent de façon à tout rapporter au ventre, actions et paroles. Je ne sais quel mauvais génie lui ayant suggéré l’idée de se lancer dans la carrière des fonctions publiques, il commença par remplir le plus infime et le plus sale des offices; on le chargea de recevoir la chair de porc dont se nourrit la troupe. Irifidèle dans sa gestion, car il ne songeait qu'à s'engraisser aux dépens du soldat, quand on δαί chassé, ne lui laissant rien autre chose que son corps, après des courses ' crrantes de ville en ville, de pays en pays, comme font les fugitifs, tout à coup l'idée lui vient de clore à Alexandrie la série de ses vagabondages : pour le malheur de FI Église, notre cité

3} Ëo

est visitée par cette nouvelle plaie de l'Egypte. Là s'arrêtent ses pas, mais sa méchanecté et sa rouerie s'exercent plus actives que jamais. Du reste, homme de rien, sans lettres, sans tenue, complètement inhabile à manier la parole, ne sachant même pas revêtir les dehors et les apparences de la vertu, mais passé maître en fait de troubles et de sctlératesse.

Vous savez-tous et vous vous rappclez à quels outrageux excès se porta son insolence envers notre pieux évêque. Dieu permet souvent que lesjustes soient livrés aux mains el au pouvoir des méchants’, non certes pour honorer ceux-ci, mais pour éprouver

ceux-là. En attendant cette fin épouvantable dont l'Écriture

1 Job,9, 24.

ΣΧ PANÉGYRIQUE DE 5. ATIHANASE.

menace l’impie ᾽, la vie semble quelquefois une dérision de la vertu : la bonté de Dieu se cache pour un temps; le présent ne laisse point apercevoir les grandes réparations contenues dans le sein de l'avenir; alors que paroles, actions, pensées seront éprouvées dans le crible divin; alors que le Christ se lèvera pour juger la terre, et qu’il pèsera les intentions et les œuvres, et que les conseils de sa justice , jusque-là scellés en lui-même, seront produits et manifestés au grand jour. Job vous donne cet enseignement dans ses discours et dans ses malheurs. Homme juste, pieux, zélé pour la vérité, irréprochable en sa conduite, couronné enfin de toutes les vertus que lui reconnait l'Écriture ; néanmoins, sur la demande de l’ennemi qui obtient de pouvoir lui faire sentir ses coups, il subit tant et de si rudes assauts, que, dans la longue série des infortunes humaines, on n’en trouve pas une qui soit comparable à la sienne. Nonseulement, en eflet, ses richesses, ses domaines, de beaux et nombreux enfants, biens si chers à tous les hommes, lui sont rayis coup sur coup, au point que l’enchaînement des calamités ne laisse plus de place au deuil; mais, pour comble à tous ses maux , lui-même atteint d’une plaie incurable, dégoûtante, hideuse, devient un objet de haïne à sa femme, qui remplit son rôle de consolatrice en aïigrissant et en irritant les douleurs du patient : grâce à elle, la plaie du corps se complique des cruelles blessures du cœur. Il n'y a pas jusqu’à ses plus sincères amis, desquels il devait espérer consolation, sinon remède, qui, dans cette grande infortune dont le secret leur échappe, voient non une épreuve de la vertu, mais le châtiment du crime. Que dis-je? ils n’ont pas honte d’éclater en reproches, et cela dans un moment où, leur ami füt-il coupable, ils auraient dû par leurs paroles affectueuses tromper et adoucir ses angoisses.

2 Ps, 33, 22,

Voilà le fidèle tableau de la situation où Job était réduit, et comment s’exerçaient à son égard les conseils de la sagesse divine. Noble combat de la vertu contre l'esprit envieux : celui-ci, pour abattre la vertu, réunissant tous les efforts de sa rage; celle-là, pour demeurer invaincue, soutenant toutes les calamités; celui-ci travaillant à frayer une voie facile au vice par le spectacle du tourment des justes; celle-là retenant au contraire par un exemple qui leur apprend à grandir dans ie malheur. Mais que fera celui dont Job entendait les oracles à travers les nuées et dans le tourbillon de la tempête; celui qui est lent à punir, mais prompt à porter secours, et qui ne laisse point la verge des pécheurs s’appesantir éternellement sur le juste", de peur que le juste n'apprenne à devenir impie? La lutte terminée, il déclare par un solennel jugement la victoire de son athlète, et il lui découvre le secret de ses afflictions par ces paroles : As-tu pensé que je laïssasse ces choses s'accomplir dans un autre dessein que de faire éclater ta vertu? Cette assurance est le vrai remède des blessures, la palme du combat, le prix de la résignation. Quant à ce qui suivit, récompense donnée par surcroît et d'une importance minime, quoiqu'elle frappa davantage certains regards, Dieu l’accorda par pitié pour la faiblesse des petites âmes; son serviteur reçut le double de ce qui lui avait été enlevé.

Ne soyons donc plus surpris que Gcorges le Cappadocien jouisse d’une prospérité refusée à Athanase : il faudrait plutôt nous étonner si l’homme de Dieu n'avait pas été épuré par le feu des outrages et des calomnies, ou si seulement ces flammes salutaires s'étaient fait longtemps attendre. Contraint de fuir le sol de la patrie, Athanase trouve un exil digne de sa vertu. Il

1 Ps. 124,3.

se transporte vers ces vénérables monastères de l'Égypte où des hommes qui ont divorcé d'avec le monde pour épouser la solitude, vivent en Dieu plus intimement qu'aucune âme-en— core capfive dans le corps mortel. Les uns, gardant un isolement absolu , ne conversent qu'avec eux-mêmes et.avec Dieu ; pour eux la terre se réduit au coin du désert qui leur est familier. Les autres, tout à la fois solitaires et cénobites, pratiquent la loi de charité par l’union et la vie commune; morts au reste des hommes, morts à toutes ces affaires, milieu orageux dans lequel nous sommes plongés, que nousagitons.et qui nous agitent, et dont les soudains retours amènent.de 81 fréquentes déceptions, ils se sont mutuellement tout un monde, et par la sainte émulation de l'exemple aiguisent et.stimulent leur vertu. Notre grand Athanase entretemait avec eux un commerce amical; comme il avait le don d’unir et de concilier toutes choses, à l'exemple de celui qui par l'effusion de son sang a cimenté la paix là où régnait la division, il rétablit la bonne harmonie entre la vie solitaire et la vie cénobitique. IL monira ainsi que le sacerdoce n’a pas besoin d'emprunter des lecons à la philosophie ᾽, et que la philosophie ne saurait se passer de la direction sacerdotale.

Ces deux chosses, l’activité tranquille et la tranquillité active furent associées par lui dans une si heureuse alliance, qu'il sut les convaincre tous que la vie monastique consiste moins dans l'isolement du corps que dans la gravité et la constance

1 Par leur détachement de tous les liens qui captivent les antres hommes, par leur extérieur, leur costume, leur genre de vie, les moines d'Orient avaient plus d’une similitude avec les philosophes mystiques d'Alexandrie. Aussi leur donnait-on souvent le nom de philosophes; mais cette philosophie, cet amour de la sagesse, dont parle saint Grégoire de Nazianze, se trouvait accompagnée chez quelques-uns d'un esprit d'indépendance qui les portait à ne pas assez tenir compte des prescriptions épiscopales.

PANÉGYRIQUE ΡῈ 5. ATHANASE. XXI des mœurs; vérité confirmée par David, ce grand roi qui remua tant d’affaires, et qui sut néanmoins se maintenir dans le calme de la solitude, ainsi que nous semble l'indiquer ses paroles : Je vis solitaire jusqu'au jour du départ". Ceux donc qui tenaient le premier rang dans la vertu, se voyaient dépassés par Athanase de bien plus loin qu'eux-mêmes ne dépassaient les autres ; ils recevaient de lui, pour perfectionner en eux la philosophie, infiniment plus qu'ils ne lui donnaient pour son perfectionnement sacerdotal : aussi telle était leur déférence envers le saint évêque, qu’ils regardaient comme obligatoire tout ce qui avait eu son apprabation , comme prohibé, au contraire, tout ce à quoi son opinion s'était montrée défavorable, recevant ses décisions comme des tables du Sinaï, ct portant peut-être leur vénération plus lein qu'il ne convient envers un mortel. Un jour, une troupe de satellites qui étaient envoyés à la chasse du saint homme comme d’une bête fauve, ayant paru au milieu de ces pieux habitants du désert, et les questionnant pour aider leurs recherches vaines, ceux-ci ne voulurent même pas échanger une parole; mais ils tendaient avidement la tête au glaive comme s'ils se fussent exposés pour sauver la personne du Christ, et il leur semblait, dans leur enthousiasme, que souffrir pour lui les dernières extrémités, ce serait un acte infiniment méritoire pour la philosophie, un sacrifice de beaucoup plus sublime et plus divin que les jeünes de chaque jour, les cilices, et les autres macérations dont ils font leurs délices habituelles.

C'est ainsi qu'Athanase savait utiliser et sanctifer les loisirs que lui avait faits l'exil, vérifiant le mot de Salomon, à chaque chose son temps *. Que si la tourmente le force de se dé-

1 Ps. 140, 10, 3 Eccl. 3, 1.

rober momentanément aux regards des hommes, au retour des jours sereins son éclat n’en sera que plus vif. Cependant Grégoire, dont la fureur ne rencontre plus d’obstacle, ravage l'Égypte par ses incursions, et inonde la Syrie sous les flots de son impiété. Il envahit aussi l'Orient, autant qu'il peut, semblable dans sa violence à un torrent dévastateur, entraînant les esprits légers et faibles, et se grossissant de tous les éléments impurs qu’il rencontre dans son cours. Il parvient même à séduire la simplicité de l’empereur (j'emploie ce terme par égard pour la piété d’un prince qui avait du zèle, mais dont le zèle, il faut le dire, n’était pas éclairé). Détournant à une œuvre de corruption des trésors qui étaient le bien des pauvres, il achète aussi la faveur de ceux d’entre les grands qui aimaient mieux l'or que le Christ, et surtout de ces hommes qui ne sont point des hommes; êtres de sexe équivoque, mais d’une impiété très-manifeste et très-prononcée, gens destinés à prendre soin des femmes, et aux mains desquels nos empereurs, je ne sais pourquoi, commettent des emplois et des honneurs virils. Enfin, il ourdit si habilement ses trames, ce ministre de Satan, ce semeur de zizanie, ce précurseur de l’Antechrist, qu'il assouplit à ses desseins et fait parler à sa place la langue d'un évêque alors renommé par son éloquence. (Convient-il toutefois de proclamer le talent d’un homme qui fut, sinon un sectaire impie, du moins un esprit haineux et passionné pour la discorde? Aussi tairai-je son nom ἡ.) Georges était comme la main de cette cohorte impie; c'était lui qui semait l'or pour pervertir la vérité, et, des ressources recueillies par un pieux usage, faisait un instrument de dépravation.

Ces détestables influences dominèrent le concile réuni d'a-

Selon les uns, cet évéque était Eusèbe de Nicomédie ; selon les autres, Eusèbe de Pamphile.

PANÉGYRIQUE DE S. ATHANASE. XXV bord à Séleucie, où s'élève un temple magnifique sous l’invocation de sainte Thècie, et ensuite dans cette grande capitale; villes dont les noms rivalisaient avec les plus glorieux de la terre, et qui doivent maintenant une honteuse célébrité à cette... je ne sais comment appeler une pareïlle assemblée : Tour de Babel, à cause de la confusion des langues? plût au ciel que celles-là, qui ne s’accordaient que trop bien dans le mal, eussent été aussi confondues! Tribunal de Caïphe? oui, plutôt, car le Christ y fut condamné. Au reste, quelque nom qu’on veuille lui donner, elle ne fit que désordres et ruines. En supprimant le mot consubstantiel qui protégeait, comme un solide rempart, l'antique et sainte doctrine de la Trinité, elle la démantelait et la livrait à l'ennemi. Par l'ambiguité des termes employés pour formuler la croyance, elle ouvrait la porte à l'impicté; prétextant son respect pour l'Écriture, et préférant, disait-elle, les expressions consacrées par cette importante autorité, mais en réalité substituant à l'Écriture l’arianisme dont certes les livres saints n'avaient pas fait mention. Ces termes introduits par elle : semblable selon les Écritures, étaient une amorce tendue aux simples; un filet que l'hérésie jetait d’une main prudente; une de ces images que le spectateur voit toujours en face, de quelque point de vue qu'il les regarde; un cothurne chaussant le pied droit comme le pied gauche; un crible à tout vent ; expressions enfie d'autant plus perfides et plus dangereuses, qu’en frayant une voie à la licence, elles semblaient rendre hommage à l'autorité. Es étaient habiles à faire le mal, mais ne savaient pas faire le bien ?.

De là cette mensongère et captieuse condamnation des hérétiques : pour garder les apparences de la foi, on les retranche

Déeel 5, ἢ. - ὩΣ ΤΟΣ. 4; 22.

verbalement de l'Église, mais en réalité on avance leurs affaires : ce qu'on leurreproche, c'est, non pas une impiété énorme, mais seulement des écrits trop peu mesurés. De là, les profanes s'érigeant en juges des saints’; le vulgaire admis, ce qui ne s'était jamais vu, aux débats théologiques; l’iniquité portant ses odieuses inquisitions dans la vie privée; la délation devenue un trafic, les jugements une marchandise. De là, des évéques chassés injustement de leurs siéges, et d’autres installés à leur place, après toutefois qu'on leur avait fait signer le formulaire de l'impiété, car c'était une condition ajoutée à celles qui sont exigées pour l'épiscopat. La plume était sous la main , et derrière le dos la calomnie. Un grand nombre d’entre nous, hommes d’ailleurs fidèles à leur devoir, sont tombés dans ce piége : purs de cœur, leur main s'est souillée par cette suscriplion ; et en associant leurs noms aux noms des misérables dont les intentions et les actes étaient également pervers, ils ont pris part, sinon à la flamme, du moins à la fumée. J'ai versé bien des larmes en voyant ainsi l'impiété qui s’étendait au Icin et au large, séduire les défenseurs mêmes du Verbe, et les rendre complices de la persécution dirigée contre: les croyances orthodoxes. ( Oui, certes, les pasteurs ont agi comme des insensés, dirai-je avec le prophète, et ils ont dévasté la portion la plus précieuse de mon héritage, et ils ont déshonoré ma vigne ‘, c’est-à-dire l'Eglise de Dieu, achetée par tant de sueurs et de sang qui ont coulé, soit ayant, soit depuisle Christ, et par les tourments que le Fils de Dieu lui-même a endurés pour notre salut. A l'exception d'un bien petit nombre, trop obscurs pour qu'on daignât les corrompre, ou trop vertueux pour qu'on le püt,

1 Jer. 10, 2.

PANÉGYRIQUE DE 8. ATHANASE. XXVIZ semence et racines d'Israël", destinées à lui conserver un reste de vie, et à le faire reverdir un jour sous la propice influence de l'Esprit, tous obéirent au vent qui soufilait alors : les uns plus tôt, les autres plus tard ; les uns se posant audacieusement chefs et pontifes de l’impiété, les autres placés au second rang, soit qu'ils eussent cédé à l’intimidation, soit qu'ils eussent capitulés devant l'or et les dignités, soit qu’ils se fussent laissé surprendre par la flatterie, ou enfin circonvenir par l’ignorance. Ces derniers sont les moins coupables, si toutefois, chez les pasteurs des peuples, l'ignorance peut être regardée comme une excuse. Car, de même que l’on ne s'attend point à trouver le même caractère, les mêmes allures, la même vigueur chez le lion et chez les autres animaux, chez l’homme et chez la femme, chez les jeunes gens et chez les vieillards; de même on est en droit d'exiger autre chose des gouvernants que des gouvernés. Qu'un homme du peuple accueille une erreur, sa faute est pardonnable, puisque, pour la masse des chrétiens, l'intérêt même de leur salut exige qu'ils se tiennent en garde contre les dangers et la témérité de l'esprit d'examen : mais le docteur, comment l'absoudre, lui qui doit corriger l'ignorance d'autrui, à moins que son titre ne soit une usurpation et un mensonge? Eh quoi! il n’est permis à personne, si rustique et illettré qu'il soit, d’invoquer son ignorance de la loi civile ; aucune législation n’admet qu'un criminel se justifie en disant : J'ignorais que ce fût un crime; et les pontifes, les docteurs, chargés de guider les âmes, pourraient échapper au blâme par ces seuls mots : Nous ne connaissions pas les règles du salut! Mais enfin, j'y consens, ayons quelque indulgence pour les esprits dépourvus de tact et de discernement; pardonnons-leur une adhésion surprise à leur ignorance. Excuserez-vous aussi

1 Esai, 1, 91, |

les autres qui, revendiquant le titre d'hommes éclairés et d’intelligences supérieures, prétèrent-les mains à l'empereur pour les divers motifs que nous avons énumérés plus haut, et après avoir longtemps joué le rôle de pieux personnages, sitôt que l'épreuve a surgi, sitôt que la tentation est survenue, se sont lächement démentis?

L'Écriture semble annoncer une agitation destinée à se reproduire plusieurs fois, lorsqu'elle dit : Que le ciel et la terre entrent en mouvement ‘, comme si déjà ils avaient été remués. Ces paroles ne peuvent faire allusion qu'à quelque changement extraordinaire. D’après l'interprétation de saint Paul, le dernier mouvement de la terre ne sera rien autre chose que /e second avènement du Christ ”, et la transformation du monde désormais à l'abri de toute secousse, et immobilisé dans un éternel repos. Quant à cet autre mouvement qui a secoué les générations contemporaines, j'estime qu'il ne le cède pour la violence et l'immensité à aucun de ceux que le monde avait ressentis jusqu'’alors. Il a séparé de nous tous les hommes dévoués à la philosophie et enflammés de l'amour de Dieu, citoyens anti cipés du ciel*. Leur caractère pacifique et leur modération habituelle sont oubliés dans une circonstance où se taire et garder le repos, ce serait trahir la cause de Dieu. On les voit animés d’une ardeur martiale, ardents et âpres au combat (car le zèle ἃ aussi ses emportements), aimant mieux s’agiter à contre-temps, que de rester en repos quand agir est un devoir. Le même mouvement a emporté une grande partie du peuple, comme, dans une troupe d'oiseaux, quand l'un a pris

Aggæ. 2, 7.

Heb. 12, 26.

Ce passage parait se référer, telle est du moins l’avis du commentateur dans l’édition des Bénédictins, à la conduite des moines qui, par zèle pour la foi, avaient cru devoir se séparer de saint Grégoire.

Le]

sa volée, les autres ne tardent pas à le suivre; et nous en voyons-encore tous les jours qui s'envolent.

Telletétait la face desaffaires, quand Athanase, cette colonne de l'Église, se tenait au milieu de nous; et telle elle devint après qu'il eut succombé sous l'effort des méchants. Ceux qui veulent prendre une citadelle, s'ils reconnaissent l'accès et la capture difficile, recourent à la ruse; le gouverneur est gagné à prix d'argent ou séduit de toute autre manière; et, sans la— beurs, sans efforts, la place tombe au pouvoir de l'ennemi : image des manœuvres employées par les ennemis d’Athanase, Ou, si: vous aimez mieux, de même que les Philistins, ayant dressé un piége à Samson, commencèrent par lui ravir la chevelure dans laquelle-résidait sa. force, et, devenus aussi puis sants contre lui qu’il l'avait été contre eux, purent insulter à leur aise le juge d'Israël; de même nos adversaires, ayant découronné l'Église de sa gloire, et enlevé loin de nous notre force, se délectent dansles dogmes et dans les actes de l’impiété.

Ici se place la mort du prince qui avait eu le malheur de confirmer sur son siége et de protéger l’usurpateur; qui avait placé un chef corrompu sur un corps sain. Sur le point de rendre le dernier soupir, à ce dernier moment où, près de comparaître devant le tribunal, chacun est juge équitable de sespropres œuvres, ému, dit-on, d’un stérile repentir, il déplora trois choses, comme une triple souillure dans son règne : la première, d’avoir mis à mort ses proches; la seconde, d’avoir élevé Julien l’apostat à la dignité de César; la troisième, d’avoir été partisan des nouvelles doctrines en matière de foi : immédiatement après cet aveu, il expira. La vérité reprend alors son indépendance et son empire, et les opprimés se trouvant affranchis, dans cette réaction soudaine le zèle devient

complice de la colère. C'est ce qu'on vit à Alexandrie. Les ha- ATHAN. T. I. à

ΣΧχ PANÉGYRIQUE DE 5. ATHANASE.

bitants, que l’on sait faciles à exaspérer par les outrages, ima— ginèrent, pour châtier cet homme sous l'influence duquel ils n'avaient plié qu’en frémissant, d'imprimer à sa mort un caractère étrange d’infamie. Vous savez ce chameau, et ce fardeau insolite, et cette élévation d’un nouveau genre, et cette promenade dérisoirement triomphale, la première et la seule, si je ne me trompe‘. Encore aujourd’hui ce souvenir est fréquemment évoqué, comme une menace suspendue sur la tête des oppresseurs.

Après que cet ouragan d'iniquité, cette lèpre contagieuse eut ainsi disparu (non certes que j’approuve ceux qui furent les instruments du châtiment; car il fallait considérer quel était notre devoir, à nous, ct non quel traitement le misérable méritait); mais enfin, après qu'il eut péri sous la colère et sous

-les coups du peuple, notre noble athlète revient de son pèlerinage (laissez-moi appeler de ce nom un exil accompli avec et pour la Trinité). A sa rencontre se précipitent, joyeux et faisant éclater leurs transports, tous les habitants de la wille, que dis-je? l'Égypte presque tout entière, et les populations des contrées qui avoisinent l'Égypte. Dans cette foule immense qui se dispute le bonheur de l'entourer, l’un veut, au moins, se rassasier de la vue d’Athanase; un autre boit avidement sa parole; un autre, comme il est dit des apôtres, cherche jusque dans la trace de ses pas et l'ombre vaine de son corps, une émanation de sainteté. De tous les honneurs qui aient été jamais rendus aux hommes; de tous les concours des populations au devant des gouverneurs, des évêques, des magistrats

1 Saint Grégoire attribue anx chrétiens la fin sinistre de Georges, et ces outrages bizarrement cruels qui 1 accompagnèrent. Cependant, s'il fallait en croire Sozime, 1. v. c. 7, Julien, dans sa lettre aux Alexandrins, affirme que

Gcorges fut traité de la sorte pour avoir dépouillé les temples des idoles.

PANÉGYRIQUE DE S. ATHANASE. XXXI ou des particuliers illustres, on n’en citerait aucun qui ait surpassé celui-ci par l’affluence de la splendeur. Un seul peut lui être comparé, c’est le précédent triomphe d’Athanase, lors de sa première entrée à Alexandrie, à son retour d'un exil occasionné par les mêmes motifs.

On raconte à ce sujet une anecdote, peut-être superflue dans ce discours, mais que je cueillerai cependant comme une fleur trouvée sur le chemin. Après le retour d’Athanase, eut lieu l'entrée dans nos murs d’un gouverneur qui avait déjà géré la ᾿ même préfecture; personnage des plus illustres, et que nous avons le bonheur de compter parmi les nôtres : vous l'avez nommé, j'en suis sûr, C'était Philagrius. Il venait reprendre possession du gouvernement de la ville que lui avait rendu l'empereur dont les projets et les intentions se trouvaient d'accord avec la demande adressée par les habitants. Ceux-ci lui portaient un attachement sans égal, et quant à l'accueil qu'ils lui firent, je le dépeindrai d’un mot, en disant qu'il fut mesuré sur leur affection. A la vue de la foule immense, de l'Océan vivant qui semblait s'étendre à l'infini, un homme du peuple, communiquant ses impressions à l’un de ses amis, comme c'est assez l'usage dans ces circonstances : « Dis-moi, as-tu jamais vu une pareille multitude rassemblée, et tout le monde si bien d'accord pour rendre honneur à un seul homme?» — «Non, répond l’autre, jamais; et je ne crois pas que l’empereur Constance lui-même se soit vu fêter de la sorte. » — « Que dis-tu là? reprend le premier en souriant. Que me parles-tu de l’entrée de Constance, comme si c'était quelque chose de merveilleux et d’inoui. Parle-moi de la fameuse entrée d’Athanase ; à la bonne heure. Eh bien! j'ai peine à me mettre dans la tête qu’elle püût être aussi belle que ceileci.» Vous l’entendez; dans l'esprit de ce jeune homme, inter

prète du sentiment et de la: tradition populaire, l'empereur lui-même s'éclipsait derrière Athanase : tant était profonde-et universelle la vénération qu'inspirait notre bienheureux, et tant les imaginations avaient été impressionnées parle y ἡμέ dont nous rappelons le souvenir.

Pour lui faire cortége, les habitants s'avançaïent divisés en troupes, selon l’âge, le sexe et'aussi les professions; car tel est l'ordre que cette grande cité a coutume d'observer quand elle veut faire honneur à ceux qu’elle accueille. Maïs comment raconter la magnificence d'un tel spectacle? Tous ne faisaient qu'un fleuve; et un poëte ne manquerait pas de le comparer au Nil, roulant ses flots d’or entre les riches moïssons qu’il’ fait croître, mais remontant son cours de la ville à Chæœrée ", durant tout un jour de chemin, et même davantage. Laïssez-moi, je vous en prie, me délecter encore quelques instants dans le récit de cette fête; mon cœur se complaît dans ce souvenir, et ne s'en détache qu'à regret. Un änon portait le pacifique triomphateur, comme autrefois (que ce rapprochement me soit pardonné), comme autrefois notre Jésus; soit qu'il faille voir ici une image de la gentilité délivrée des liens de l’ignorance-et devenue docile à la vérité, soit qu'il faille y chercher quelque autre allusion symbolique. Devant lui, sur-son-passage, on dépose et l’on étend à terre des rameaux, des vêtements précieux et des tapis aux riches couleurs; leur magnificence sans égale est'en ce moment oubliée. Umautre:trait de similitude avec l'entrée du Christ à Jérsalem, ce furent les acclamations de ceux qui le précédaient, et les chants des chœurs rangés autour de lui : non-seulement les troupes d’en-

t Le Nil caule de Chærée vers Alexandrie; mais ce fleuve populaire qui, durant tout un jour, se répandit au devant d’Athanase, sortait au contraire d'Alexandrie pour se diriger vers Chœærée,

fants poussent leurs cris d’allégresse, mais tous ces hommes de langues différentes rivalisent dans l'expression d’un même enthousiasme. Dirai-je encore les applaudissements solennels, la profusion des parfums, les réjouissances nocturnes, et toute la ville étincelante de lumière, les festins publics et privés, enfin toutes les démonstrations usitées dansune ville où la 1010 déborde : elles lui furent prodiguées avec un éclat et une vivacité qui passent toute croyance. C’est ainsi, c'est avec ces honneurs et cet appareil triomphal, que notre glorieux exilé rentre dans sa patrie. |

Soit, donc; sa conduite a été celle que doivent tenir les hommes préposés à la conduite d'ungrand peuple : mais la doctrine aurait-elle démenti les actes? Il a combattu : ses combats et ses enseignements seraient-ils en désaecord? A-t-il couru moins de périls qu'aucun des athlètes de la vérité? Les honneurs ont-ils fait défaut au mérite de la lutte? Enfin ces honneurs dont il fut comblé à son entrée, les a-t-il par la suite déshonorés? Non, certes, non; mais, comme dans une harpe où toutes les cordes vibrent à l'unisson , tout, chez lui, se trouve en harmonie, conduite, doctrines , combats, périls, retour et temps qui suivirent. Remis en possession de son siège, 1ἱ se garde d’imiter les hommes que la colère aveugle, ei qui, au risque de faire tomber leurs coups sur ce qui le mérite le moins, frappent tout ce que leur main rencontre, jusqu'à ce que la fièvre soit calmée. Il crut au contraire que c'était le moment le plus propice pourfaire bénir son nom et illustrer son épiscopat. Souvent le même homme qui-parut modéré dans le malheur, quand il se trouve en: position d'user de représailles contre ses ennemis, laisse déborder une fougue longtemps contenue et d'autant plus violente.:Lui , il fit: preuve envers ceux qui l'avaient:offensé et qui.se trouvaient maintenant soumis à

sa puissance, d’une telle mansuétude, d’une telle bienveillance, qu'eux-mêmes n’eurent point à regretter son retour.

Par ses soins le lieu saint se trouve purgé des sacriléges profanateurs, et de ceux qui faisaient du Christ métier et marchandise : en cela Athanase imite le divin Maître, avec cette différence toutefois, qu’au lieu de les chasser à coups de fouet, il les détermine à la retraite par le seul ascendant de la parole et par la voie de la persuasion. Ceux qui étaient en mutuel désaccord, ou qui nourrissaient des sentiments d'opposition contre lui-même, il les ramène à la concorde, sans avoir besoin de recourir à aucun autre pacificateur. Il délivre les victimes de la tyrannie, ne mettant aucune différence entre celles qui souffraient pour sa cause, et celles qui appartenaient au parti adverse. La foi est restaurée; la doctrine de la Tri— nité, remise sur le chandelier, illumine toutes les âmes de ses magnifiques clartés. Athanase dicte une seconde fois des règles au monde entier; écrivant aux uns, allant trouver les autres, visité par plusieurs qui viennent spontanément recueillir ses leçons, à tous recommandant le bon vouloir; car, selon lui, l'homme animé d’une volonté sincère est déjà sur le chemin de la vertu. Pour tout dire en peu de mots, Athanase imite la nature de deux pierres excellentes : pour ceux qui le frappent, c'est un diamant ; pour les dissidents , il est semblable à l'ai mant qui attire à soi le fer, et par une vertu secrète s'attache la plus dure de toutes les matières.

Mais un état de choses si prospère ne pouvait être toléré par l'envie; l'envie ne pouvait se résigner à voir l'Église rétablie dans son ancienne gloire, et restaurée dans sa vigueur première par la guérison de ses blessures si promptement cicatrisées. C'est pourquoi elle excite contre Athanase un prince, apostat comme Judas, son égal en méchanceté, postérieur seulement

par le temps : Julien, le premier des empereurs chrétiens dont la fureur se soit tournée contre le Christ; qui, nourrissant depuis longtemps en lui-même le serpent de l'impiété, le jette sur le monde dès que l’occasion s’en présente, ct, à peine élevé à l'empire, se déclare tout ensemble contre l'empereur qui avait confié le sceptré à sa foi, et contre Dieu à qui il devait son salut. Le traître imagine la plus abominable persécution que l'Église ait jamais subie; il appelle la persuasion οἷ, 105 paroles caressantes au secours de sa tyrannie (car il enviait aux martyrs les honneurs que leur attirent des luttes ouvertes); il s'efforce d’obscurcir la gloire attachée au courage; toutes les ambiguités et l'astuce de Ja langue passent dans ses mœurs, ou plutôt ce sont ses mœurs et son génie dépravé qui se décèlent dans ces infernales machinations; le démon, qui ἃ élu domicile dans son cœur, lui prête ses artifices et les ressources multipliées de sa méchanceté. Tenir sous sa puissance tout le peuple chrétien, c'était peu, selon lui, et un pareil triomphe lui sem— blait médiocrement flatteur ; mais vaincre Athanase, et briser en lui la force de la doctrine chrétienne, voilà l'éclatant honneur qu'il convoitait. Il comprenait, en effet, que tous ses efforts contre nous n’aboutiraient ἃ rein, tant qu'il trouverait en face Athanase debout et prêt à le combattre. Les chrétiens déserteurs étaient remplacés par les païens convertis, grâce au zèle admirable et infatigable d’Athanase. frrité de voir qu'il dépensait en pure perte les ressources de son hypocrisie servile, l'imposteur ne sait point garder le masque jusqu'à la fin; sa perversité se dévoile; l'homme de Dieu est publiquement et ouvertement chassé de la ville. II fallait que le soldat du Christ vainquit dans un triple combat‘, afin d'atteindre la perfection de la gloire.

1 Athanase fut trois fois exilé: sous Constantin, sous Constance, sous Julien.

Peu de temps après, l’impie et le-sacrilége est poussé jusqu'en Perse par la puissance d’un Dieu vengeur, et là tombe sous ses’ coups; celui qu'elle avaitenvoyé se glorifant dans le sentiment de sa force, elle le ramène mort, ‘et ne laissant même pas un ami qui le pleure. Bien plus, si j'en crois-ce qui m'a été raconté, il ne jouit même pas du repos de la tombe; au milieu d'une violente tempête, la terre, comme pour se venger des troubles qu'il y avait semés, le rejeta desson sein; prélude, je le pense, des supplices qui lui étaient réservés. Alors surgit un autre empereur qui n’est plus, comme celui-Bà, un être abject par le visage et parle cœur ; qui n’opprime plus Israël par ses œuvres d'iniquité,-etpar des instruments.pires encore que les œuvres; mais.doué, au.contraire ,.d’une merveilleuse piété, et chez qui la douceur .du caractère tempère la majesté de l'empire ‘. Pour commencer :son règne sous de brillants augures, et donner le premier l’exemple.du respect pour les lois, principe de son autorité, il rappelle de l'exil tous les évêques, et avant tous celui qui les surpassait tous en vertu, et qui, évidemment, n'avait été puni que de sa piété. Al 1fait plus : remarquant avec tristesse ces divisions qui avaient dé chiré notre foi, et qui la fractionnaient en mille partis divers, il travaille à réunir, si possible est, avec le secours de l'Esprit, le monde entier dans l'unité de croyance ; ou du moins, il veut sincèrement se déclarer pour l'opinion la plus saine, lui.ap— porter et tout à la fois lui emprunter. de la force;-élevantainsi sa pensée à la hauteur des circonstances ,-et mesurant sa sagesse sur leur difficulté. C’est ici , surtout ,qu'Athanase prouve la pureté de sa foi et son invincible confiance dansileiChrist. Même dans notre camp, beaucoup avaient uneifoimalade tou chant le Fils; un plus grand nombre, touchant le Saint-Esprit

| L'empereur Jovien,

(l’impiété moins caractérisée offrait chez eux l'apparence de la piété) ; quelques-uns seulement avaient maintenu leur foi intacte-et robuste sur l’un et l’autre point. Mais Athanase fat le premier, et.il fut le seul, ou peu s’en faut, qui osût promuiguer la vérité en termes clairs et formels, c’est-à-dire confesser la divinité et l'essence unique des trois personnes. Ce que les autres Pères avaient dit pour établir la divinité du Fils, son souffle puissant le ranima pour prouver la divinité du Saint- Esprit ; et il offrit à l'empereur un don magnifique et vraiment royal, je veux parler de cette confession de foi écrite pour confondre les nouvelles doctrines, qu'on ne trouve nulle part dans les livres saints. Ainsi l'empereur pourrait réparer le mal fait par un empereur, la doctrine domptait la doctrine, le symbole répondait au symbole.

L'autorité de cette confession se faisait sentir, ce me sein ble, aux nations occidentales et à tout ce qu’il Υ a de vital en Orient. Chez les uns, la piété est malheureusement un culte tout intérieur, dont le secret ne se trahit pas dans les œuvres; un germe éteint, comme le fœtus qui, avant d’avoir vu le jour, meurt dans le sein maternel. D'autres entretiennent leur religion comme un petit feu qui jette quelques étincelles ct quelques maigres flammes, tout juste assez pour s'accommoder au temps, .et.ne choquer ni l'orthodoxie fervente, ni la piété populaire..D’autres enfin prêchent la vérité dans toute l'indépendance de leurs convictions et de leur parole : plaise à Dieu que je sois du nombre de ces derniers! Je n'ose promettre davantage. Désormais, je ne consulterai ni ma timidité, ni la faiblesse et la lâcheté d'autrui : aussi bien nous n’avons porté que trop loin-cette discrétion pusillanime, non-seulement sans | gagner nos adversaires, mais encore au grand détriment des âmes fidèles. Désormais donc je mettrai au jour cette foi que

je porte dans mon sein; je la nourrirai soigneusement, et la voyant croître chaque jour, je la produirai aux regards de tous.

Peut-être ce qui vient d'être dit d’Athanase vous semble moins digne d’admiration que le reste. Qu’y a-t-il d'étonnant, en effet, qu'après avoir affronté tant de périls pour la cause de la vérité, il l'ait confessée par écrit? Mais voici quelque chose que je me reprocherais de passer sous licence, dans un temps, surtout, où l’esprit de conciliation semble nous être complète ment étranger. Le trait que je veux raconter sera une lecon pour ceux d’entre vous qui s'efforcent d’honorer Athanase par limitation de ses exemples. Comme d’une seule et même eau se sépare non-seulement la portion qu'a laissée dans la fontaine celui qui s’y abreuve, mais aussi toutes les gouttes qui s’échappent entre ses doigts; de même se détachaient de nous, non-seulement les partisans d'erreurs impies, mais encore des hommes d’une piété éminente, et cela, non pas dans des points secondaires et sans importance , mais dans les termes, lesquels, en réalité, tendaient exactement au même sers. Pour formuler la distinction entre la nature de la Divinité et les attributs des trois Personnes, nous disons : Une essence unique, trois hypostases. Les Latins l’entendaient de même; mais à cause de l’in— digence de leur langue qui n’offrait point de terme correspondant, ils ne pouvaient distinguer l’hypostase de l’essence; de sorte que, pour ne point paraître reconnaître trois substances, à notre mot Aypostase ils substituèrent le mot personne. Que résulta-t-ii de là? Une querelle ridicule, ou plutôt déplorable. Cette vide et creuse dispute de mots sembla recouvrir une différence dans la foi. Des esprits avides de discordes imaginèrent que le sabellianisme était caché sous les trois Personnes , et l'arianisme sous les treis hypostases. Bref, l’aigreur s'en mélant, une minutie alla se grossissant chaque jour et

devint un monstre; le monde se vit sur le point d'être mis en Jambeaux avec les malheureuses syllabes. Ce bienheureux, ce véritable homme de Dieu, ce grand guide des âmes, entendait οἱ voyait {out cela : il ne crut pas devoir négliger ces disser— sions misérables, absurdes, mais qui enfin menaçaient de dtchirer le Verbe. Il se hâte d'apporter remède au mal. Que fait-1? Il fait venir chaque partie, et l'écoute avec douceur ei bonté; il pèse scrupuleusement le sens des mots, s'assure qu'il est identique quant à la doctrine, et alors il n'hésite pas à laisser à chacun l’emploi de termes différents, pour les unir dans la réalité de la foi.

Cette charité, cet amour de l'unité et de la paix sont des vertus infiniment plus utiles que ces travaux et ces discours, impatients de publicité, inspirés par un zèle qui n'est pas exempt d'ambition, et qui par conséquent court risque d'innover en matière de foi. Je les mets également au-dessus des veilles nombreuses, de rudes cilices, saints exercices de fa pénitence, mais dont tout le profit se concentre en ceux qui les pratiquent. Je les estimerai même autant que les exils ct les dangers par lesquels Athanase s’est couvert de gloire. Ce zèle et ces travaux qui avaient été la cause de ses malheurs, délivré du malheur, il les retrouve. La vertu qui possède tout son être, il travaille sans relâche à la faire passer chez autrui : soutenant les uns par l’encouragement des éloges, frappant les autres d'une main légère et paternelle; stimulant l'indolence, réprimant l’ardeur immodérée; prévenant les chutes, où apprenant à ceux qui tombent comment on se relève; simple de mœurs, mais riche et varié dans l’art de gouverner les âmes; sage dans ses discours, et plus sage encore dans ses pensées; s’il avait affaire aux petits, s'abaissant à leur portée; s’il lui fallait traiter

avec des esprits plus élevés, s’élevant à leur hauteur; hospi-

talicr; suppliant pour son peuple; fleau du vice; réunissant en lui seul tout ce dontles païens décorent le caractère de leurs innombrables dieux. Ajouterai-je, guide tutélaire.des femmes mariées et des vierges, pacifique, réconciliateur, ouvrant la voice du ciel à ceux qui émigrent de ce monde dans l’autre. Ὁ quelle abondance de mots sa vertu me suggère, quand je m’efforce, mais en vain, de l’embrasser dans un seul terme!

Après avoir accompli cette carrière; après s'être dirigé luimême et avoir dirigé les autres de telle sorte que sa vie était une règle des mœurs pour tous les évêques, comme ses croyances étaient le type de l’orthodoxie, quel prix retirera-tii enfin de sa piété? car c’est là, après tout, la grande question. Une heureuse vieillesse clôt sa wie, et il va rejoindre ses pères, les Patriarches et les Prophètes, les Apôtres et les Martyrs, et {ous ceux qui souffrirent pour la vérité. On peut lui composer une épitaphe de quelques mots, en disant qu'à la sortie de ce monde il recueillit des honneurs infiniment plus magnifiques que ceux qui avaient accompagné son entrée ἃ Alexandrie. Sa mort fit couler des larmes abondantes, οἱ 1] laissa dans tous les cœurs de glorieux souvenirs, plus durables que ceux qui sont confiés aux monuments matériels.

O tête chère et sacrée, illustre et vénérable évêque, qui possédiez, entre tant d’autres dons, une convenance exquise dans la parole comme dans le silence, mettez maintenant un terme à ce discours, resté, sans doute, bien loin de la magnificenee des louanges qui vous sont dues, mais où nos efforts n'ont certes pas été épargnés. Puissiez-vous laisser tomber sur nous un regard propice, gouverner ce peuple, et le conserver ado— rateur parfait de la Très-Sainte Trinité! Pour moi, si je suis destiné à voir nos discordes se calmer «et la paix régner de nouveau dans l'Église, obtenez que ma vie se prolonge, et dai-

cmez diriger vous-même le troupeau qui m est confié. Mais si nos orages s'éternisent, oh! je vous en supplie, rappelez-moi, enlevez-moi, et ne refusez pas de me ménager une place à vos côtés et parmi vos semblables, quelque haute que soit cette faveur que j'implore au nom de Notre-Seigneur J ésus-Christ, à qui appartiennent la gloire, l'honneur et la domination dans les siècles des siècles.

Ainsi soit-il.