LIVRE IV

et les juges eux-mêmes eurent à se louer de leurs relations avec lui; il les exhortait à préférer à tout la justice et l'équité, à craindre Dieu, et à être bien convaincus qu'ils seraient jugés à leur tour comme ils auraient jugé. Ce fut dans une de ces occasions qu'après avoir dit à un officier supérieur de l’armée, qui avait fortement insisté Pour être admis auprès de lui, ce qui était nécessaire à son salut et ἃ celui des siens, il se retira de nouveau immédiatement dans les montagnes. L’'officier l'ayant conjuré de retarder un peu son départ, il le convainquit de la nécessité où il se trouvait de se retirer, par cette belle comparaison : De méme que le poisson ne saurait exister hors de la mer, le religieux ne peut rester longtemps hors de la solitude, afin de ne pas perdre par son retard les sentiments intérieurs. Le militaire ( στρατηλατὴς ) écouta ces choses et beaucoup d’autres semblables : il en fut étonné οἱ s’écria : « Cet homme est vraiment un serviteur de Dieu. Comment un homme sans éducation pourrait-il avoir tant d'esprit, s’il n'était pas aimé de Dieu? »

Il écrivit une lettre à Basace qui se montrait fort cruel envers les chrétiens (catholiques), à cause de son zèle pour les Ariens , et lui annonça le prochain jugement de Dieu. C'était ainsi qu'il avertissait les oPpresseurs ; quant aux opprimés, il agit avec tant d’ardeur pour eux que l'on eût dit qu’il souffrait lui-même. Il était, en quelque sorte, un médecin pour l'Égypte. Quel était le malheureux qui s’adressait à lui et qui le quittait sans en avoir reçu des consolations ? Quel était celui qui s’approchait de lui la haine dans le cœur, et qui ne s’éloignait pas avec amitié? Et le pauvre qui arrivait auprès de lui découragé, ne finissait-il pas par mépriser les richesses, et leur préférer sa pauvreté même? Et le religieux tiède ne puisait-il pas des forces en sa présence ? Le jeune libertin gravissait la montagne, voyait Antoine, et en redescendant il dédaignait les vains plaisirs et aimait la continence. Celui que les démons tourmentaient s'approchait de lui et trouvait le repos. Celui que ses réflexions agitaient, allait chercher le calme auprès d'Antoine, et reve nait le cœur et l'esprit tranquilles. Par le don qu'il possédait

de distinguer les esprits, il reconnaissait, sans jamais. s'y tromper, les mouvements intérieurs de tousceux qu'il voyait. Les penchantsdes hommes ne lui échappaient jamais. Nulnepouvait le tromper, et il savait donner à chacun le conseil le plus-convenable à l'état dans lequel il se trouvait.

Il mourut à l’âge de cent cinq ans; avant de quitteriles rekigieux ,il les pria encore une fois de bien se maintenir exempts de toute doctrine erronée, de conserver la traditiondes Pères, et surtout la pieuse foi en Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'ils avaient apprise des saintes Écritures et qu’il-leur avait souvent inculquée. « Je vais, ajouta-t-il, retrouver les Pères. Jewois que le Seigneur m'appelle. Soyez sobres , et ne perdez pas les fruits de vos longs travaux. Efforcez-vous de conserver votre premier courage. Je vous prie de ne pas porter mon corps en Égypte; car c'est pour cela que je suis allé vivre dans lesmontagnes. Vous savez que j'ai toute ma vie prêché contre-cette coutume. Couvrez mon corps avec de la terre. Je le retrouverai à la résurrection des morts. Partagez ainsi mes vêtements. Rapportez à l'évêque Athanase une de mes mélotes , et 16 vêtement de dessus qu’il m'a donnés. Donnez l’autre mélote à Sérapion ; gardez pour vous le cilice. Mes enfants, soyez heureux. Antoine part et n’est plus avec vous!» Il parla ainsi, 'et-les religieux l’embrassèrent; il leur jeta encore un regard plein d'amitié et de sérénité, et alla rejoindre les Pères. Les religieux donnèrent les reliques à ceux à quiilles avait légués, et ceux qui les reçurent les conservèrent comme des objets d’une srande valeur. Car toutes les fois qu'ils les regardaient, ils se rappelaient avec joie les discours d'Antoine.

C'est ainsi qu'Antoine fut honoré et admiré de tout le monde, et désiré de ceux qui ne l'avaient jamais vu : 66 qui est une grande preuve de sa haute piété, etde l’amourque: Dieu avait pour lui. Car s'il devint célèbre, ce ne fut ni par:ses écrits, ni par sa sagesse grecque, mais uniquement par sa pieuse foi. Si ce n'était pas. que Dieu-fait connaître partout ceux qui sont à lui, comment son nom aurait-il pu retentirsi loin? Quand même ils agissent en secret, et qu'ils cherchent