LIVRE V

» Les serviteurs de la vérité doivent dire la vérité. Si j'avance ‘des faussetés, que mon discours soit maudit; mais si sa véracité est généralement reconnue, je ne franchis pas les bornes de la liberté et de la modération apostolique. Jean disait à Hérode : «Il ne vous est pas permis de faire telle chose ; » et moi je te dis, ὁ Constance, ce que j'aurais dit à Néron, ce que Décius et Maximien auraient entendu de ma bouche : tu luttes contre Dieu, tu exerces ta fureur contre son Église, {tu persécutes les saints, tu hais ceux qui aiment Jésus-Christ, tu anéants la religion, tu es un tyran non dans les choses humaines, mais dans les choses divines. C’est ce que je vous aurais dit, à toi comme à eux ; mais maintenant, écoute ce que j’ai à te dire en particulier. Tu mens à toi-même comme chrétien, et tu es un nouvel ennemi de Jésus-Christ. Tu fais des croyances (des confessions de foi), et tu vis d’une manière contraire à la foi. Tu es un docteur d’impiété, et tu ignores ce qui est saint. Tu donnes les évêchés aux tiens ; tu changes les bons pour les mauvais. Tu emprisonnes les évêques; tu fais avancer tes armées pour répandre l’effroi dans l'Église ; tu assembles des conciles par la force, et tu pousses les habitants de l'Occident de la foi à l’incrédulité ; tu les renfermes dans une ville, tu les affames, tu les épuises par le froid, tu les corromps par l'hypocrisie. Tu nourris par des ruses la désunion des Orientaux, tu les y pousses par tes caresses, tu les excites par ta protection. Victoire nouvelle et inouïe de {a prudence! tu persécutes sansfaire souffrir le martyre. Tu ne laisses pas seulement aux malheureux l'excuse de pouvoir montrer au juge éternel les cicatrices de leur corps déchiré pour expliquer leur faiblesse. Tu modères à tel point les douleurs de la persécution, que tu ôtes au péché l'espoir du pardon ; à la confession, celui du martyre. Tu hais et {u veux qu’on ne te soupçonne point de haïr; tu mens sans qu'on s’en aperçoive ; tu es amical sans bonté de cœur; tu fais ce que tu veux, et tu ne déclares point ce que tu veux. Tu charges la sainteté de Dieu de l'or de l’État; tu offres à Dieu ce que tu enlèves aux églises, ce que tu recueilles par des édits, ce que tu extorques par des amendes. Tu accueilles les évêques

avec un baiser ; mais Jésus-Christ aussi a été trahi par untbaïser. Tu baisses la tête pour recevoir la bénédiction des évêques, et tu lèves le pied pour écraser la foi. Tu exemptes (les ecclésiastiques) de la capitation, que Jésus-Christ paya, pour ne pas faire de scandale ; en ta qualité d'empereur tu remets les impôts pour engager les chrétiens à apostasier ; tu abandonnes:ce qui {'appartient, afin que l'on perde ce qui est à Dieu. Voilà, fausse brebis, quelle est ta peau. » — Le reste de ce livre a rapport à l'histoire des discussions ariennes, et renferme en outre des dissertations dogmatiques. x

Ce tableau est d’une vérité effrayante. Comme portrait caractéristique, c’est un chef-d'œuvre; tous les traits en sont frappants ; il nous apprend à connaître Constance dans ses rapports avec l'Église, comme si on le voyait agir. Hilaire déveioppe une rare connaissance des hommes, une grande finesse d'observation , et un art merveilleux de réunirles divers traits épars pour en former un tout vivant; pour saisir des événements variés de la vie d’un homme, sa vie elle-même, etde reconnaître la vérité sous l'enveloppe qui la cache. Du reste, quelque vigoureux que soient les coups de pinceau, rien n’est exagéré ; que dis-je? Hilaire aurait pu dire des choses. plus fortes encore 51] l'avait voulu. Il passe sous silence les meurtres commis par Constance au sein de sa propre famille. I ne s'occupe que de ce qui pouvait lui être reproché sous le rapport ecclésiastique. Mais on frémit en lisant de semblables passages. Et ce n’est pas.en songeant au malheur de l'Église, que ce portrait de Constance nous fait voir dans tout son jour ; ce n’est pas non plus de ce qu'un caractère aussi aimable, aussi doux que l'était Hilaire, ait pu se laisser-enflammer par un zèle siardent ; mais biende ce qu'un sujet ait osé écrire-sur ce:tonà son souverain. Quand on pousse les hommes au désespoir, on doit être préparé à les entendre parler le langage du désespoir.

Les ouvrages de Lucifer de Cagliari, qui furent publiéswers la. même époque, sous les titres suivants: «Pour Athanase: » contre Constance ; » —-« Du roi apostat ; » — « Qu'il faut » mourir pour le Fils de Dieu, » sont tracés en :couleurs:plus

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