LIVRE V

car l’Antechrist gouverne. Les pasteurs doivent appeler, car les mercenaires se sont enfuis. Donnons notre âme pour nos brebis ; car les voleurs ont pénétré, et le lion furieux parcourt la campagne. Courons au martyre avec ces paroles : Car l’ange de Satan s'est déguisé en ange de lumière. Entrons par la porle; car personne n'arrive au Père que par le Fils. Que les faux prophètes se réjouissent de leur paix ; c’est dans l’hérésie et dans le schisme que ceux que l’on éprouve sont reconnus. Supportons avec courage la persécution , comme si elle n’avait pas existé depuis le commencement du monde; mais espérons que les jours seront raccourcis par considération pour les élus. Paraissons devant les juges et devant les puissances de la terre pour le nom de Jésus-Christ; car celui-là est bienheureux qui persévère jusqu'à la fin. Ne craignons pas celui qui peut tuer le corps et non pas l’âme, mais tremblons devant celui qui peut jeter à la fois le corps et l'âme dans les flammes éternelles. Soyons sans inquiétude pour nous-mêmes, car les cheveux de notre tête sont comptés. Suivons la vérité par le Saint-Esprit, afin de ne pas être entraînés par l'esprit de l'erreur à croire le mensonge. Mourons avec Jésus-Christ, afin de régner avec Jésus-Christ. Se taire plus longtemps serait de la lâcheté et non pas de la discrétion; car ilest tout aussi dangereux de se taire toujours que de ne se taire jamais. Après l'exil des hommes saints, je me suis, à la vérité, éloigné de la communion de Saturnius, de Valens et d’Ursace ; mais nous leur avions ac— cordé un délai pour se repentir, afin que notre amour de la paix ne fût pas douteux, et aussi pour que les membres malades qui auraient pu infecter le corps entier fussent retranchés. Pendant tout le temps de mon exil, je n'ai rien négligé de ee qui pouvait conduire à une réunion permise et qui püût être approuvée. Je n'ai point dit ni écrit ce qu'aurait mérité l’as— semblée qui se donnait faussement pour l'Église de Jésus- Christ, mais qui n’était que la synagogue de Satan. Je n'ai point évité leur commerce; je suis entré dans leurs maisons de prières, quoique la communion de l’Église fût rompue, afin de laisser une voie ouverte à la paix et de leur fournir une

occasion de se repentir et d'abandonner l'erreur. Ce n’est donc point sans réflexion que 16 parle, car j'ai gardé un long silence. Et aujourd'hui encore, je ne parle que pour l'amour de Jésus- Christ. Je lui devais de me taire jusqu'à présent ; je lui dois aujourd'hui de rompre enfin le silence.

» Oh! pourquoi le Dieu tout-puissant, le Père de Notre- Seigneur Jésus-Christ, ne m'a-t-il pas permis de le confesser sous Néron ou sous Décius! Par la miséricorde de Jésus- Christ, plein d'ardeur dans le Saint-Esprit, je n'aurais pas craint de me laisser déchirer comme Isaïe; 16.116 serais rap pelé que les trois jeunes gens avaient chanté dans la fournaise ; je n’aurais point éprouvé de frayeur ni du supplice de la croix, ni du brisement des os; car je me serais souvenu que l’assassin avait été aussi appelé dans le paradis. J'aurais triomphé dans un combat contre des ennemis déclarés. J'aurais su que j'avais affaire à des persécuteurs qui forçaient à renier Jésus- Christ par le feu et par le fer. Mais maintenant nous combattons un ennemi perfide, un persécuteur qui flatte; nous combattons l’Antechrist Constance. Il ne frappe point le dos, mais il nourrit le ventre (il donne les évêchés aux apostats). Il n'ôte point la vie, mais il enrichit jusqu'à la mort ἡ; il ne jette point dans les prisons pour priver de la liberté, mais il donne dans son palais les honneurs de la servitude; il ne tourmente pas les reins, mais il s'empare du cœur ; il ne tranche point la tête avec le glaive, mais 1] tue au moyen de l'or; il ne menace pas ouvertement du feu, mais il allume en secret l’enfer. Il évite le combat pour ne pas être vaincu, mais il flatte afin de régner; il confesse Jésus-Christ pour mieux le ruiner, et cherche l’union pour qu'il n’y ait point de paix; il honore les prêtres pour qu'ils cessent d’être évêques; il construit des églises et détruit la foi.

! On peut se rappeler ce que, d’après Théodoret (/. ZI, c. xv1), Libère dit à Constance, qu’excités par ses dons on avait condamné un homme que l’on ne connaissait pas, c’est-à-dire Athanase. Grégoire de Nazianze (or. 21) appelle ces gens φιλοχρυσους μαλλον à φιλοχοίστους.

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