XLIV PRÉFACE DE L'AUTEUR

préndre la résolution de me livrer à un travail spécial sur lui, d'appeler au jour les trésors cachés de sagesse et de science chrétienne que ses ouvrages renferment, et d'écrire en mème temps l’histoire. dessa wie. à

Pour bien se convaincre jusqu'à quel point saint Athanase est peu connu, il suffit de lire ce que Henke dit en sénéral de la lutte avec les Ariens dans son Histoire universelle de l'Église chrétienne (5° édit. 1818, t. 1, Ρ. 212). IL prétend qu'aucun intérèt pratique n’y avait été considéré , et que les deux partis contraires n’avaient regardé le sujet de leur discussion que comme un problème savant dont la solution devait décider s'il fallait que l’on pensät de telle ou de telle façon. À la page 273:ls'exprime ainsi : « Si Athanase était mort plustôt, la tranquillité se serait plus promptement rétablie, car cet homme orgueilleux et opiniètre, que l’âge et les souffrances rendaient toujours plus inflexible,, devint, par.la grande considération dont il jouissait au loin, l’auteur de beaucoup de troubles et du malheur de bien des millions de personnes. » Sa biographie nous fera connaître.si ces reproches ont le moindre fondement. Gibbon, ‘qui «du reste considère tout du point de vue politique, juge pourtant avec beaucoup plus d'impartialité et de connaissance des faits que le théologien que je viens de citer. Il dit dans son Histoire de la décadence et.de la chuterde l'Empire Romain (édit. de Bäle, 1787) : « La persécution d’Athanase et de tant de respectables évêques qui souffrirent pour la vérité de leurs opinions, ou du moms pour l'intégrité de leur conscience, était un juste sujet de