XLVII PRÉFACE DE L AUTEUR

je ne pouvais passer sous silence l'examen de l’état de ce dogme fondamental du christianisme avant la tenue du concile, |

Jene pense pas non plus, que l’on me fasse de grands reproches quand on remarquera que, dans le quatrième et le cinquième livre, j'ai fait entrer le développement des théories de Marcel d’Ancyre et d'Eusèbe de Césarée , ainsi que de l’admirable défense de la croyance de l'Église par saint Hilaire de Poitiers. Athanase nous apparaissant comme le point central de.son temps, qu'il portait οὖ 41] faisait mouvoir, il était impossible de ne ,point parler de ceux qui l’agitaient avec lui et par lui. On verra du reste par mon ouvrage comment toutcela se rattache naturellement à l'histoire d’Athanase et commenteette histoireellemème ne saurait être bien comprise qu'avec cet entourage. D'ailleurs, le caractère de Marcel, celui d'Eusèbe et d'Hilaire n'ont pas encore été tellement expliqués, qu'il puisse ètre tout à fait inutile de les étudier de nouveau.

Quant à la manière de traiter mon sujet, j'avais le choix entre trois systèmes. Je pouvais séparer les. doctrines théoriques et pratiques d’Athanase de sa vie.extérieure, et traiter ces deux parties séparément; ou bien je pouvais suivre la succession des temps, et exposer le .contenu de ses divers ouvrages dans l'ordre où illes a publiés; je pouvais enfin combiner ces deux méthodes ensemble pour en former une troisième, et présenter.alternativement lhistoire et la doctrine, de facon toutefois que les ouvrages qui ont un rapport direct les uns avec les autres, fussent examinés sans interruption, quelle que fût d’ailleurs

PRÉFACE DE L'AUTEUR. XLIX l'époque de leur apparition. Je ne pouvais pas choisir la première méthode, parce que des choses qui se sont trouvées liées pendant la vie d’Athanase auraient été séparées dans mon récit, en sorte que l'histoire aurait perdu de sa clarté, et que les principes d’Athanase auraient souvent offert moins d'intérêt, parce qu'ils ne peuvent être bien appréciés que dans la liaison historique dans laquelle il les ἃ émis. D'ailleurs, en ce cas, il m'eût été impossible de lier à l’ensemble les épisodes de Marcel, d'Eusèbe, d'Hilaire, auxquels j’attachais quelque importance. J'aurais été obligé de donner ce qui les resardait comme une espèce d’appendice. Par la seconde méthode, l'histoire et la doctrine auraient été trop souvent interrompues ; l’une et l'autre seraient devenues inintelligibles. J'ai donc préféré le troisième système.

Mais l'exposition et le développement des doctrines et des idées de saint Athanase offraient des difficultés toutes particulières. On parait exiger avec raison, que la suite des idées d’un auteur soit conservée, et que le biographe ne les joigne et ne les sépare pas d’une facon arbitraire. Je me suis conformé à cette juste exigence toutes les fois que cela m'a été possible, bien qu’une exposition systématique eût parfois commandé un autre cours d'idées. Toutefois, dans bien des cas, je n'aurais pu le faire sans me laisser entrainer dans des répétitions qui eussent amené l'obscurité et la confusion. Car il était rare qu’Athanase écrivit systématiquement; il rédiseait souvent à la hâte, au nülieu des persécutions et en danger de mort; parce

que tout à coup de nouveaux arguments se présentaient à